Verbesserung der Generalisierung von Virtual-Reality-Exposition bei Angst vor öffentlichem Sprechen (VREX2)

Expositionsbasierte Interventionen sind hochwirksam bei der Behandlung von Angststörungen; jedoch ist die während der Exposition erreichte Angstreduktion oft auf die spezifischen Situationen und Reize beschränkt, die während der Behandlung auftreten. Infolgedessen kann die Angst wieder auftreten, wenn Personen mit neuen Situationen konfrontiert werden, ein Phänomen, das gemeinhin als Rückkehr der Angst bezeichnet wird. Diese begrenzte Generalisierung wird als Ausdruck der kontext- und reizspezifischen Natur des Extinktionslernens angesehen. Während eine Erhöhung der Variabilität über verschiedene Expositionskontexte hinweg die Generalisierung verbessern kann, erfordert dieser Ansatz typischerweise eine längere Behandlungsdauer und eine erhöhte therapeutische Belastung. Daher sind Strategien, die die Extinktionsgeneralisierung fördern, ohne die Expositionszeit zu verlängern, von hoher klinischer Relevanz.

Experimentelle Laborforschung hat gezeigt, dass die Extinktionsgeneralisierung durch die Aktualisierung des Extinktionsgedächtnisses mittels mentaler Vorstellungskraft verbessert werden kann. Insbesondere konnte nachgewiesen werden, dass das Abrufen eines kürzlich erworbenen Extinktionsgedächtnisses und die Integration neuer, nicht erlebter Reize oder Situationen durch Imagination die Angstreaktionen auf sowohl vorgestellte als auch zuvor nicht erlebte Reize reduziert. Dieser Prozess soll die Zugänglichkeit und Robustheit inhibitorischer Extinktionserinnerungen erhöhen, indem neue Informationen in das bestehende Gedächtnisnetzwerk integriert werden. Die vorliegende Studie zielt darauf ab, diesen experimentell etablierten Mechanismus in eine klinisch relevante Intervention zu übertragen.

In dieser randomisierten kontrollierten Studie absolvieren Personen mit erhöhter öffentlicher Sprechangst eine standardisierte, einstündige virtuelle Realität (VR)-Sprechexposition, die aus wiederholten kurzen mündlichen Präsentationen in verschiedenen VR-Kontexten besteht. Nach der Exposition werden die Teilnehmer randomisiert einem von zwei bildbasierten Nach-Expositionsverfahren zugeteilt. In der Kontrollbedingung führen die Teilnehmer ein geführtes mentales Wiederholungstraining der zuvor erlebten VR-Expositionssituationen durch. In der experimentellen Bedingung aktualisieren die Teilnehmer zusätzlich das Extinktionsgedächtnis, indem sie sich lebhaft vorstellen, die gleiche erfolgreiche Expositionserfahrung in zwei neuen öffentlichen Sprechsituationen zu machen: (1) eine Rede vor einem kleinen realen Publikum zu halten und (2) eine Rede in einer VR-Umgebung mit einem deutlich größeren Publikum als während der Exposition erlebt zu halten. Diese vorgestellten Situationen werden während der Intervention nicht direkt erlebt, sondern sollen durch geführte Imagination in das bestehende Extinktionsgedächtnis integriert werden.

Die Generalisierung der Expositionseffekte wird 7-14 Tage nach der Intervention mittels eines multikontextuellen Verhaltensannäherungstests (BAT) bewertet. Der BAT umfasst mündliche Präsentationen in (a) Situationen, die während der VR-Exposition direkt erlebt wurden, (b) Situationen, die zuvor während des Extinktionsgedächtnis-Aktualisierungsverfahrens vorgestellt wurden, und (c) neuen Situationen, die weder erlebt noch zuvor vorgestellt wurden. Dieses Design ermöglicht die Unterscheidung zwischen Reaktionen auf zuvor erlebte, vorgestellte und völlig neue öffentliche Sprechkontexte und bietet somit einen strengen Test der Extinktionsgeneralisierung.

Primäre Endpunkte umfassen die öffentliche Sprechangst bei der Nachuntersuchung sowie subjektive Angsteinschätzungen während jedes Verhaltensannäherungstests, mit Fokus auf Unterschiede zwischen den Studiengruppen über die verschiedenen BAT-Kontexte hinweg. Sekundäre Endpunkte umfassen antizipatorische Angst vor jedem BAT und die Verhaltensleistung, gemessen an der Sprechdauer. Basismessungen von Anhedonie und positiver Emotionalität werden erfasst, um individuelle Unterschiede im Therapieansprechen zu untersuchen.