Förbättra generalisering av virtuell verklighetsexponering för talängest (VREX2)

Exponeringsbaserade interventioner är mycket effektiva vid behandling av ångeststörningar; men minskningen av rädsla som uppnås under exponering är ofta begränsad till de specifika situationer och stimuli som möts under behandlingen. Som ett resultat kan rädsla återuppstå när individer står inför nya situationer, ett fenomen som vanligtvis kallas återkomst av rädsla. Denna begränsade generalisering antas återspegla den kontext- och stimulus-specifika naturen av utsläckningsinlärning. Även om ökad variation mellan exponeringskontexter kan förbättra generalisering, kräver detta tillvägagångssätt vanligtvis längre behandlingslängd och ökad terapeutisk belastning. Därför är strategier som främjar utsläckningsgeneralisering utan att öka exponeringstiden av hög klinisk relevans.

Experimentell laboratorieforskning har visat att utsläckningsgeneralisering kan förbättras genom att uppdatera utsläckningsminnet genom mental bildframkallning. Specifikt har det visats att återhämta ett nyligen förvärvat utsläckningsminne och integrera nya, tidigare oupplevda stimuli eller situationer genom fantasi minskar rädslesvar mot både föreställda och tidigare oupplevda stimuli. Denna process tros öka tillgängligheten och robustheten hos inhiberande utsläckningsminnen genom att integrera ny information i det befintliga minnesnätverket. Denna studie syftar till att översätta denna experimentellt etablerade mekanism till en kliniskt relevant intervention.

I denna randomiserade kontrollerade studie slutför individer med förhöjd talångest en standardiserad, enkel-session virtuell verklighet (VR) talexponering som består av upprepade korta muntliga presentationer i olika VR-kontexter. Efter exponering randomiseras deltagarna till en av två bildbaserade efterexponeringsprocedurer. I kontrollvillkoret deltar deltagarna i guidad mental repetition av de tidigare upplevda VR-exponeringssituationerna. I experimentvillkoret uppdaterar deltagarna dessutom utsläckningsminnet genom att levande föreställa sig ha samma framgångsrika exponeringsupplevelse i två nya talarsituationer: (1) hålla ett tal framför en liten riktig publik och (2) hålla ett tal i en VR-miljö med en väsentligt större publik än vad som upplevdes under exponeringen. Dessa föreställda situationer upplevs inte direkt under interventionen utan är avsedda att integreras i det befintliga utsläckningsminnet genom guidad bildframkallning.

Generalisering av exponeringseffekter bedöms 7-14 dagar efter interventionen med hjälp av ett multikontextuellt beteendetest (BAT). BAT inkluderar muntliga presentationer i (a) situationer som direkt upplevdes under VR-exponering, (b) situationer som tidigare föreställdes under utsläckningsminnesuppdateringsproceduren och (c) nya situationer som varken upplevts eller föreställts tidigare. Denna design möjliggör differentiering mellan svar på tidigare upplevda, föreställda och helt nya talarsituationer, vilket ger ett stringent test av utsläckningsgeneralisering.

Primära utfall inkluderar talångest vid uppföljning samt subjektiva rädslebetyg under varje beteendetest, med fokus på skillnader mellan studiegrupperna över de olika BAT-kontexterna. Sekundära utfall inkluderar förväntansångest före varje BAT och beteendeprestanda mätt genom talets varaktighet. Baslinjemått av anhedoni och positiv känslomässighet bedöms för att undersöka individuella skillnader i behandlingsrespons.