Poprawa uogólniania ekspozycji w wirtualnej rzeczywistości w przypadku lęku przed wystąpieniami publicznymi (VREX2)

Interwencje oparte na ekspozycji są wysoce skuteczne w leczeniu zaburzeń lękowych; jednak redukcja lęku osiągnięta podczas ekspozycji często ogranicza się do konkretnych sytuacji i bodźców napotkanych podczas leczenia. W rezultacie lęk może ponownie pojawić się, gdy jednostki stają wobec nowych sytuacji, zjawisko powszechnie określane jako powrót lęku. To ograniczone uogólnienie przypisuje się kontekstowo- i bodźcowo-specyficznej naturze uczenia się wygaszania. Chociaż zwiększenie zmienności kontekstów ekspozycji może wzmocnić uogólnienie, to podejście zwykle wymaga dłuższego czasu leczenia i zwiększonego obciążenia terapeutycznego. Dlatego strategie promujące uogólnienie wygaszania bez zwiększania czasu ekspozycji mają wysokie znaczenie kliniczne.

Badania laboratoryjne wykazały, że uogólnienie wygaszania można wzmocnić poprzez aktualizację pamięci wygaszania za pomocą wyobrażeń mentalnych. W szczególności, przywołanie niedawno nabytej pamięci wygaszania i zintegrowanie nowych, nieprzeżytych bodźców lub sytuacji poprzez wyobraźnię wykazano jako redukujące reakcje lękowe na zarówno wyobrażone, jak i wcześniej nienapotkane bodźce. Uważa się, że ten proces zwiększa dostępność i odporność hamujących pamięci wygaszania poprzez integrację nowych informacji do istniejącej sieci pamięciowej. Niniejsze badanie ma na celu przełożenie tego eksperymentalnie ustalonego mechanizmu na klinicznie istotną interwencję.

W tym randomizowanym badaniu kontrolowanym osoby z podwyższonym lękiem przed wystąpieniami publicznymi przechodzą standaryzowaną, jednosesyjną ekspozycję mowy w wirtualnej rzeczywistości (VR), składającą się z powtarzanych krótkich prezentacji ustnych w różnych kontekstach VR. Po ekspozycji uczestnicy są randomizowani do jednej z dwóch procedur poekspozycyjnych opartych na wyobrażeniach. W warunkach kontrolnych uczestnicy angażują się w kierowaną mentalną powtórkę wcześniej doświadczonych sytuacji ekspozycji VR. W warunkach eksperymentalnych uczestnicy dodatkowo aktualizują pamięć wygaszania poprzez żywe wyobrażanie sobie tego samego udanego doświadczenia ekspozycji w dwóch nowych sytuacjach wystąpień publicznych: (1) wygłaszanie mowy przed małą rzeczywistą publicznością oraz (2) wygłaszanie mowy w środowisku VR ze znacznie większą publicznością niż doświadczona podczas ekspozycji. Te wyobrażone sytuacje nie są bezpośrednio doświadczane podczas interwencji, ale mają zostać zintegrowane z istniejącą pamięcią wygaszania poprzez kierowane wyobrażenia.

Uogólnienie efektów ekspozycji jest oceniane 7-14 dni po interwencji za pomocą wielokontekstowego testu podejścia behawioralnego (BAT). BAT obejmuje prezentacje ustne w (a) sytuacjach bezpośrednio doświadczonych podczas ekspozycji VR, (b) sytuacjach wcześniej wyobrażanych podczas procedury aktualizacji pamięci wygaszania oraz (c) nowych sytuacjach, które nie były ani doświadczane, ani wyobrażane wcześniej. Ten projekt pozwala na różnicowanie reakcji na wcześniej doświadczone, wyobrażone i całkowicie nowe konteksty wystąpień publicznych, zapewniając tym samym rygorystyczny test uogólnienia wygaszania.

Pierwszorzędowe wyniki obejmują lęk przed wystąpieniami publicznymi podczas obserwacji oraz subiektywne oceny lęku podczas każdego testu podejścia behawioralnego, ze szczególnym uwzględnieniem różnic między grupami badawczymi w różnych kontekstach BAT. Drugorzędowe wyniki obejmują lęk antycypacyjny przed każdym BAT oraz wydajność behawioralną mierzoną czasem trwania mowy. Pomiary wyjściowe anhedonii i pozytywnej emocjonalności są oceniane w celu zbadania indywidualnych różnic w odpowiedzi na leczenie.