Verbetering van de generalisatie van virtual reality-expositie voor angst voor spreken in het openbaar (VREX2)

Op blootstelling gebaseerde interventies zijn zeer effectief bij de behandeling van angststoornissen; echter, de angstvermindering die tijdens blootstelling wordt bereikt, is vaak beperkt tot de specifieke situaties en stimuli die tijdens de behandeling worden aangetroffen. Als gevolg daarvan kan angst opnieuw opkomen wanneer individuen met nieuwe situaties worden geconfronteerd, een fenomeen dat gewoonlijk wordt aangeduid als terugkeer van angst. Deze beperkte generalisatie wordt verondersteld de context- en stimulus-specifieke aard van uitdovingsleren te weerspiegelen. Hoewel het vergroten van variabiliteit tussen blootstellingscontexten generalisatie kan verbeteren, vereist deze aanpak typisch een langere behandelduur en een grotere therapeutische belasting. Daarom zijn strategieën die uitdovingsgeneralisatie bevorderen zonder de blootstellingstijd te verlengen van grote klinische relevantie.

Experimenteel laboratoriumonderzoek heeft aangetoond dat uitdovingsgeneralisatie kan worden verbeterd door het uitdovingsgeheugen bij te werken door middel van mentale beeldvorming. Specifiek is aangetoond dat het ophalen van een recent verworven uitdovingsgeheugen en het integreren van nieuwe, niet-ervaren stimuli of situaties door middel van verbeelding angstreacties op zowel verbeeldde als voorheen niet-ontmoette stimuli vermindert. Dit proces wordt verondersteld de toegankelijkheid en robuustheid van remmende uitdovingsherinneringen te vergroten door nieuwe informatie te integreren in het bestaande geheugennetwerk. Deze studie heeft tot doel dit experimenteel vastgestelde mechanisme te vertalen naar een klinisch relevante interventie.

In deze gerandomiseerde gecontroleerde studie voltooien individuen met verhoogde spreekangst in het openbaar een gestandaardiseerde, enkele sessie virtual reality (VR) spreekblootstelling bestaande uit herhaalde korte mondelinge presentaties in verschillende VR-contexten. Na de blootstelling worden deelnemers willekeurig toegewezen aan een van twee beeldvormingsgebaseerde procedures na blootstelling. In de controleconditie nemen deelnemers deel aan begeleide mentale herhaling van de eerder ervaren VR-blootstellingssituaties. In de experimentele conditie werken deelnemers bovendien het uitdovingsgeheugen bij door levendig in te beelden dat ze dezelfde succesvolle blootstellingservaring hebben in twee nieuwe spreeksituaties in het openbaar: (1) een toespraak houden voor een klein echt publiek en (2) een toespraak houden in een VR-omgeving met een aanzienlijk groter publiek dan ervaren tijdens de blootstelling. Deze ingebeelde situaties worden niet direct ervaren tijdens de interventie, maar zijn bedoeld om te worden geïntegreerd in het bestaande uitdovingsgeheugen door middel van geleide beeldvorming.

Generalisatie van blootstellingseffecten wordt 7-14 dagen na de interventie beoordeeld met behulp van een multi-contextuele gedragsbenaderingstest (BAT). De BAT omvat mondelinge presentaties in (a) situaties die direct werden ervaren tijdens VR-blootstelling, (b) situaties die eerder werden ingebeeld tijdens de uitdovingsgeheugenbijwerkprocedure, en (c) nieuwe situaties die voorheen noch werden ervaren noch werden ingebeeld. Dit ontwerp maakt differentiatie mogelijk tussen reacties op eerder ervaren, ingebeelde en volledig nieuwe spreekcontexten in het openbaar, waardoor een strenge test van uitdovingsgeneralisatie wordt geboden.

Primaire uitkomsten omvatten spreekangst in het openbaar bij follow-up evenals subjectieve angstbeoordelingen tijdens elke gedragsbenaderingstest, met een focus op verschillen tussen studiegroepen in de verschillende BAT-contexten. Secundaire uitkomsten omvatten anticiperende angst voor elke BAT en gedragsmatige prestaties gemeten door spreekduur. Baseline-metingen van anhedonie en positieve emotionaliteit worden beoordeeld om individuele verschillen in behandelrespons te onderzoeken.