Wpływ herbatników zawierających czerwony olej palmowy na dzieci w wieku szkolnym z niedoborem witaminy A w Zachodniej i Wschodniej Malezji

Niedobór witaminy A lub retinolu jest problemem zdrowia publicznego i jest wymieniany jako najbardziej rozpowszechniony niedobór żywieniowy na świecie (Sommer, 1995). Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) około 190 milionów dzieci w wieku przedszkolnym w krajach słabo rozwiniętych, zwłaszcza w regionie Afryki i Azji Południowo-Wschodniej, ma niedobór witaminy A (2011, 2011). Niemowlęta i dzieci mają wyższe zapotrzebowanie na witaminę A, aby wspierać szybki wzrost i lepszą odporność na zwalczanie infekcji. Niedobór witaminy A u dzieci powoduje zaburzenia widzenia i ślepotę, ryzyko infekcji, zahamowanie wzrostu, anemię, choroby układu oddechowego i śmiertelność z powodu powszechnych infekcji wieku dziecięcego, takich jak biegunka i odra. Na podstawie metaanalizy Cochrane przeprowadzonej na 194 795 dzieciach suplementacja witaminą A może zmniejszyć śmiertelność wśród dzieci o 23% i częstość występowania chorób (Imdad i in., 2010).

Według WHO szacunkowo 2,8 miliona dzieci w wieku przedszkolnym jest zagrożonych ślepotą żywieniową lub aktywnym kseroftalmią z powodu niedoboru witaminy A w krajach o niskich dochodach (Organizacja, 2010). Niestety, każdego roku około 250 000 do 500 000 dzieci cierpiących na niedobór witaminy A traci wzrok, a połowa z nich umiera w ciągu roku od utraty wzroku (Organizacja, 2010). Różne objawy oczne niedoboru witaminy A (VAD) u dzieci według klasyfikacji WHO to ślepota nocna, suchość spojówek, plamki Bitota, suchość rogówki, wrzód/keratomalacja rogówki i bliznowacenie rogówki (Sommer, 1995). Poważny niedobór witaminy A zaburza tkankę oka, zmniejszając regenerację pigmentu wzrokowego po ekspozycji na jasne światło lub trwałe uszkodzenie nabłonka rogówki i spojówki. Klasyczna manifestacja oczna spowodowana niedoborem witaminy A może prowadzić do mniej poważnych plamek Bitota i kurzej ślepoty lub poważnej kseroftalmii i keratomalacji prowadzącej do ślepoty (Scrimshaw, 2000). Oczne objawy niedoboru witaminy A nadal występują w mniej uprzywilejowanych społecznościach w Malezji (Ngah i in., 2002). Niedobór witaminy A występuje powszechnie u dzieci w wieku przedszkolnym i szkolnym Aborygenów („Orang Asli”) oraz tych z posiadłości kauczukowych. 82,2% dzieci Orang Asli miało oczne objawy niedoboru witaminy A, począwszy od historii kurzej ślepoty po blizny rogówki (Ngah i in., 2002). Na podstawie niedawnej ankiety żywieniowej (SEANUTS Malaysia) obejmującej łącznie 3542 malezyjskich dzieci w wieku od 6 miesięcy do 12 lat, 4,4% dzieci miało niedobór witaminy A. Na obszarach wiejskich odnotowano wyższą częstość występowania niedoboru witaminy A (6,4%) w porównaniu z obszarami miejskimi (3,8%) (Poh i in., 2013).

Istnieje znaczący związek między niedoborem żelaza a niedoborem witaminy A, reprezentowanym przez niski poziom retinolu w surowicy (Al-Mekhlafi i in., 2013). Według WHO niedobór żelaza jest najczęstszym i najbardziej rozpowszechnionym niedoborem żywieniowym na świecie. Wiadomo, że ponad 30% światowej populacji cierpi na anemię z powodu niedoboru żelaza, złej diety lub narażenia na choroby zakaźne. Malaria, HIV/AIDS, inwazja tęgoryjców, schistosomatoza i inne infekcje, takie jak gruźlica, są szczególnie ważnymi czynnikami przyczyniającymi się do wysokiej częstości występowania anemii na niektórych obszarach. Niedobór żelaza może prowadzić do upośledzenia zdrowia, rozwoju i uczenia się dzieci. Na podstawie malezyjskiego badania SEANUTS ogólna częstość występowania niedoboru żelaza spowodowanego niskim stężeniem ferrytyny wynosi 4,4%, a niedokrwistość wynikająca z niskiego stężenia hemoglobiny wynosi 6,6% (Poh et al., 2013). Występowanie niedokrwistości i niedoboru żelaza wśród dzieci Orang Asli jest stosunkowo wysokie. Dzieci Orang Asli w wieku 2-15 lat, mieszkające w ośmiu wioskach w Selangor, wykazywały wysokie epizody anemii 41,5%, a 36,5% miało anemię z niedoboru żelaza. W innym niedawnym badaniu prawie połowa (48,5%) dzieci Orang Asli z 18 wiosek w Pahang miała anemię, a częstość występowania niedoboru żelaza wynosiła 34% (Al-Mekhlafi i in., 2013).

W Malezji szkolny program dożywiania nazywa się „Rancangan Makanan Tambahan (RMT)”, co dosłownie oznacza dodatkowy plan żywieniowy. Program RMT jest realizowany tylko dla dzieci ze szkół podstawowych (w wieku 6 - 12 lat) z rodzin ubogich. Nie ma zastępować jedzenia serwowanego w domu, ale ma na celu dożywianie dzieci z ubogich rodzin. Program RMT jest zarządzany przez Wydział Szkolny Ministerstwa Edukacji Malezji. Jedzenie serwowane jest w czasie przerwy (10.30 rano na sesję poranną i 15:30 na sesję popołudniową) i zapewnia 1/4 do 1/3 dziennego zapotrzebowania. Proponuje się, aby program interwencji dotyczący czerwonego oleju palmowego był prowadzony w porozumieniu z RMT w Malezji w celu poprawy statusu witaminy A wśród dzieci w wieku szkolnym w upośledzonych społecznościach w Malezji.