Wywoływanie afektu u nastolatków w wirtualnym świecie (Projekt AVATAR)

W ramach projektu zbadane zostanie wykorzystanie technologii immersyjnej rzeczywistości wirtualnej jako narzędzia interwencyjnego w profilaktyce HIV wśród nastolatków. Nastolatki są narażone na ryzyko zarażenia się wirusem HIV, podczas gdy rozregulowanie afektu jest powszechne wśród nastolatków. Badania wykazały powiązania między słabymi umiejętnościami zarządzania afektami a ryzykownymi zachowaniami seksualnymi wśród nastolatków. Badania te sugerują, że umiejętność regulowania emocji jest kluczem do unikania ryzykownych zachowań i że nastolatki są bardziej narażone na słabe umiejętności zarządzania afektem. Na szczęście tych umiejętności można się nauczyć poprzez nauczanie i modelowanie, co czyni je doskonałym celem interwencji, do której wcześniej podchodzono poprzez odgrywanie ról. Wciągająca rzeczywistość wirtualna ma wiele zalet w porównaniu z grupowymi odgrywaniami ról, stosowanymi w interwencjach prewencji HIV wśród nastolatków, dzięki zdolności do symulowania rzeczywistych środowisk i zwiększania wpływu interwencji prewencji HIV. Wciągająca rzeczywistość wirtualna to obiecująca technologia dająca nastolatkom możliwość eksperymentalnego ćwiczenia z wykorzystaniem skutecznych umiejętności regulacji afektu w wysoce realistycznym, kontekstowym środowisku wirtualnym. Dodatkowymi korzyściami płynącymi z tej technologii będzie prawdopodobnie większe zaangażowanie i zatrzymanie w interwencjach prewencji HIV wśród młodych nastolatków. Ogólnymi celami fazy I i fazy II tego projektu jest opracowanie, udoskonalenie i ocena środowisk rzeczywistości wirtualnej dla nastolatków ukierunkowanych na zarządzanie emocjami. W fazie I zespół badawczy opracował i udoskonalił wciągające środowisko wirtualne, które wywoływało afekt w sytuacji wysokiego ryzyka. Ostateczne immersyjne środowiska wirtualnej rzeczywistości (ukończone w fazie II) mogą być używane przez interwencjonistów zajmujących się promocją zdrowia w połączeniu z podręcznikiem interwencji w zakresie profilaktyki HIV jako sposób na wywołanie afektu i zapewnienie nastolatkom środowiska „prawdziwego świata”, w którym mogą ćwiczyć umiejętności regulacji emocji związanych z używaniem substancji psychoaktywnych i profilaktyką HIV. Cele te zostaną osiągnięte dzięki współpracy naukowców z Rhode Island Hospital/Brown i Virtually Better, Inc., małej firmy specjalizującej się w tworzeniu immersyjnych środowisk rzeczywistości wirtualnej do celów leczenia, edukacji i szkoleń. To narzędzie będzie stanowiło znaczący postęp w sposobie, w jaki umiejętności regulacji afektu są praktykowane i doskonalone, obecnie osiągane poprzez odgrywanie ról lub ekspozycję na wyobraźnię, poprzez zwiększenie wyrazistości wskazówek używanych do wywołania afektu, dzięki czemu będzie bardzo atrakcyjne dla interwencjonistów, szkół, i klinicystów zdrowia psychicznego.