Provocando afeto em adolescentes em um mundo virtual (Projeto AVATAR)

O projeto examinará o uso da tecnologia de realidade virtual imersiva como ferramenta de intervenção para a prevenção do HIV com adolescentes. Os adolescentes correm o risco de contrair o HIV, enquanto a desregulação do afeto é comum entre os adolescentes. A pesquisa demonstrou conexões entre habilidades de gerenciamento de afeto pobres e comportamento sexual de risco entre adolescentes. Esta pesquisa sugere que a capacidade de regular as próprias emoções é fundamental para evitar comportamentos de risco e que os adolescentes correm maior risco de desenvolver habilidades de gerenciamento de afeto deficientes. Felizmente, essas habilidades podem ser ensinadas por meio de ensino e modelagem, tornando-as um excelente alvo para intervenção, que antes era abordada por meio de encenações. A realidade virtual imersiva oferece muitas vantagens sobre dramatizações em grupo, usadas em intervenções de prevenção do HIV para adolescentes, em sua capacidade de simular ambientes do mundo real e aumentar o impacto das intervenções de prevenção do HIV. A realidade virtual imersiva é uma tecnologia promissora para dar aos adolescentes a oportunidade de praticar experimentalmente o uso de habilidades eficazes de regulação de afeto em um ambiente virtual altamente realista e específico do contexto. Os benefícios adicionais desta tecnologia provavelmente serão maior envolvimento e retenção em intervenções de prevenção do HIV entre jovens adolescentes. Os objetivos gerais da Fase I e Fase II deste projeto são desenvolver, refinar e avaliar ambientes de realidade virtual para adolescentes visando o gerenciamento de afeto. Na Fase I, a equipe de pesquisa desenvolveu e refinou um ambiente virtual imersivo que provocava afeto em uma situação de alto risco. Os ambientes finais de realidade virtual imersiva (concluídos na Fase II) podem ser usados ​​por intervencionistas de promoção da saúde em conjunto com um manual de intervenção de prevenção do HIV como um meio de provocar afeto e fornecer aos adolescentes um ambiente do "mundo real" no qual praticar habilidades de regulação emocional relacionadas ao uso de substâncias e prevenção do HIV. Esses objetivos serão alcançados por meio da colaboração de pesquisadores do Rhode Island Hospital/Brown e da Virtually Better, Inc., uma pequena empresa especializada na criação de ambientes imersivos de realidade virtual para fins de tratamento, educação e treinamento. Esta ferramenta representará um avanço significativo na forma como as habilidades de regulação do afeto são praticadas e aprimoradas, atualmente alcançadas por meio de encenações ou exposição imaginária, aumentando a saliência das pistas usadas para eliciar o afeto, tornando-o altamente comercializável para intervencionistas, escolas, e médicos de saúde mental.