Suscitare affetto negli adolescenti in un mondo virtuale (progetto AVATAR)

Il progetto esaminerà l'uso della tecnologia della realtà virtuale immersiva come strumento di intervento per la prevenzione dell'HIV con gli adolescenti. Gli adolescenti sono a rischio di contrarre l'HIV mentre la disregolazione affettiva è comune tra gli adolescenti. La ricerca ha dimostrato connessioni tra scarse capacità di gestione degli affetti e comportamenti sessuali a rischio tra gli adolescenti. Questa ricerca suggerisce che la capacità di regolare le proprie emozioni è la chiave per evitare comportamenti a rischio e che gli adolescenti sono maggiormente a rischio di scarse capacità di gestione degli affetti. Fortunatamente, queste abilità possono essere insegnate attraverso l'insegnamento e la modellazione, rendendole un eccellente obiettivo per l'intervento, che è stato precedentemente affrontato attraverso il gioco di ruolo. La realtà virtuale immersiva offre molti vantaggi rispetto ai giochi di ruolo di gruppo, utilizzati negli interventi di prevenzione dell'HIV per gli adolescenti, nella sua capacità di simulare ambienti del mondo reale e migliorare l'impatto degli interventi di prevenzione dell'HIV. La realtà virtuale immersiva è una tecnologia promettente per offrire agli adolescenti l'opportunità di esercitarsi in modo esperienziale utilizzando efficaci capacità di regolazione degli affetti in un ambiente virtuale altamente realistico e specifico per il contesto. Ulteriori vantaggi di questa tecnologia saranno probabilmente un maggiore impegno e fidelizzazione negli interventi di prevenzione dell'HIV tra i giovani adolescenti. Gli obiettivi generali della Fase I e della Fase II di questo progetto sono sviluppare, perfezionare e valutare gli ambienti di realtà virtuale per gli adolescenti mirati alla gestione degli affetti. Nella Fase I, il team di ricerca ha sviluppato e perfezionato un ambiente virtuale immersivo che ha suscitato affetto in una situazione ad alto rischio. Gli ambienti finali di realtà virtuale immersiva (completati nella Fase II) possono essere utilizzati dagli interventisti di promozione della salute insieme a un manuale di intervento di prevenzione dell'HIV come mezzo per suscitare affetto e fornire agli adolescenti un ambiente del "mondo reale" in cui praticare le abilità di regolazione delle emozioni relative all'uso di sostanze e alla prevenzione dell'HIV. Questi obiettivi saranno raggiunti attraverso la collaborazione dei ricercatori del Rhode Island Hospital/Brown e di Virtually Better, Inc., una piccola impresa specializzata nella creazione di ambienti di realtà virtuale immersiva per scopi terapeutici, educativi e formativi. Questo strumento rappresenterà un progresso significativo nel modo in cui le capacità di regolazione degli affetti vengono praticate e affinate, attualmente raggiunte tramite giochi di ruolo o esposizione immaginaria, aumentando la rilevanza dei segnali utilizzati per suscitare affetto, rendendolo così altamente commerciabile per interventisti, scuole, e medici di salute mentale.