Ciemna czekolada, cholesterol i mikrobiota (CHOCO-diet)

Czekolada, główny produkt pochodzący z ziaren kakaowca (Theobroma cacao, z greckiego „pokarm bogów”) ma swój początek w Meksyku, gdzie uprawiali ją Majowie, Inkowie i Aztekowie. Od wieków ceniony za przyjemny smak i dobroczynny wpływ na zdrowie, jest jednym z najbardziej poszukiwanych na świecie, a jego spożycie znacznie wzrosło w ostatnich latach dzięki szerokiej dostępności produktów na rynku.

Na wybory żywieniowe duży wpływ ma smak i konsystencja żywności. Tłuszcz jest w dużej mierze odpowiedzialny za właściwości sensoryczne wielu produktów spożywczych, a zatem w dużym stopniu przyczynia się do przyjemności z jedzenia. Ciemna czekolada składa się z ≈43% lipidów, reprezentowanych głównie przez masło kakaowe, które zawiera średnio 33% kwasu oleinowego, 25% kwasu palmitynowego i 33% kwasu stearynowego. Kolejnym składnikiem czekolady są polifenole, w szczególności flawonoidy, substancje o wielu korzystnych dla zdrowia właściwościach, w tym przeciwnadciśnieniowych, przeciwzapalnych, przeciwzakrzepowych, metabolicznych i prebiotycznych, odgrywających rolę w zmianie mikroflory jelitowej człowieka.

Ostatnie badania naukowe wykazują odwrotną korelację między spożyciem flawonoidów w diecie a częstością występowania cukrzycy, co pozwala postawić hipotezę dotyczącą stosowania pokarmów bogatych we flawonoidy jako potencjalnych suplementów diety w leczeniu cukrzycy. Flawonoidy kakaowe mogą korzystnie wpływać na stan insulinooporności, poprawiając funkcję śródbłonka, modyfikując metabolizm glukozy i zmniejszając stres oksydacyjny, który jest uważany za główną przyczynę insulinooporności. U zdrowych osób i pacjentów z umiarkowanym ryzykiem sercowo-naczyniowym regularne przyjmowanie flawonoidów poprawia poziom biomarkerów sercowo-naczyniowych, obniżając poziom cholesterolu LDL i trójglicerydów w surowicy oraz zwiększając poziom cholesterolu HDL. Flawonoidy obecne w kakao mogą również hamować agregację płytek krwi poprzez regulację w dół komórkowej syntezy eikozanoidów.