Tumma suklaa, kolesteroli ja mikrobisto (CHOCO-diet)

Suklaa, päätuote kaakaopavuista (Theobroma cacao, kreikan sanasta "jumalien ruoka"), on peräisin Meksikosta, missä mayat, inkat ja atsteekit harjoittivat viljelyään. Sitä on arvostettu vuosisatojen ajan miellyttävän maun ja terveyttä edistävien vaikutusten vuoksi, ja se on yksi maailman halutuimmista, ja sen kulutus on kasvanut viime vuosina huomattavasti markkinoiden laajan saatavuuden ansiosta.

Ruokavalioon vaikuttaa voimakkaasti ruoan maku ja koostumus. Rasva on suurelta osin vastuussa monien elintarvikkeiden aistinvaraisista ominaisuuksista, ja siksi se edistää suuresti syömisen iloa. Tumma suklaa koostuu ≈43 % lipideistä, pääasiassa kaakaovoista, joista jälkimmäinen sisältää keskimäärin 33 % öljyhappoa, 25 % palmitiinihappoa ja 33 % steariinihappoa. Toinen suklaan ainesosa on polyfenolit, erityisesti flavonoidit, aineet, joilla on lukuisia terveydellisiä vaikutuksia, mukaan lukien verenpainetta alentava, anti-inflammatorinen, antitromboottinen, aineenvaihdunta- ja prebioottinen vaikutus, jotka vaikuttavat ihmisen suoliston mikrobiotan muutokseen.

Viimeaikaiset tieteelliset tutkimukset osoittavat käänteisen korrelaation ruokavalion flavonoidien saannin ja diabeteksen esiintyvyyden välillä, esimerkiksi oletetaan flavonoidirikkaiden elintarvikkeiden käyttöä mahdollisina ravintolisänä diabeteksen hoidossa. Kaakaon flavonoidit voivat tuoda etuja insuliiniresistenssin tilaan parantamalla endoteelin toimintaa, muokkaamalla glukoosiaineenvaihduntaa ja vähentämällä oksidatiivista stressiä, jota pidetään insuliiniresistenssin pääasiallisena syynä. Terveillä yksilöillä ja potilailla, joilla on kohtalainen kardiovaskulaarinen riski, säännöllinen flavonoidien saanti parantaa kardiovaskulaaristen biomarkkereiden tasoa, alentaa seerumin LDL-kolesterolia ja triglyseridejä ja lisää HDL-kolesterolia. Kaakaossa olevat flavonoidit voivat myös estää verihiutaleiden aggregaatiota säätelemällä eikosanoidien solusynteesiä.