Suplementacja diety prebiotykami w celu poprawy zdrowia jelit u egipskich dzieci

Przewód pokarmowy (GI) jest niezbędnym narządem każdego człowieka. Oprócz trawienia i wydobywania składników odżywczych ze spożywanej żywności, jest także domem dla największej społeczności drobnoustrojów towarzyszących człowiekowi (zwanych mikroflorą jelitową człowieka), odgrywa rolę w rozwoju i modulacji układu odpornościowego, uczestniczy w równowadze wodno-elektrolitowej oraz wydala produkty przemiany materii . Ponieważ na ludzkie jelita stale wpływają bodźce zewnętrzne i ciała obce poprzez spożycie pokarmu, nie jest zaskakujące, że choroby przewodu pokarmowego, a zwłaszcza choroby biegunkowe, są jedną z najczęstszych przyczyn chorób u ludzi. Biegunka występuje szczególnie często w młodszym wieku i rzeczywiście wiele małych egipskich dzieci jest podatnych na rozwój tej choroby.

Zdrowy przewód pokarmowy jest najgęściej zaludnionym siedliskiem drobnoustrojów związanym z człowiekiem i jest siedliskiem bardzo zróżnicowanej społeczności drobnoustrojów. Ta mikroflora jelitowa funkcjonuje jako organ niezbędny do odżywiania, odporności i fizjologii ludzkich żywicieli. Drobnoustroje jelitowe są odpowiedzialne za hydrolizę polisacharydów, produkcję witamin, stymulację układu odpornościowego i modulację motoryki jelit. Podczas gdy zdrowy mikrobiom jelitowy zapewnia ochronę ludzkiego żywiciela przed inwazją patogenów, brak równowagi mikroflory otwiera gospodarzowi drzwi do kolonizacji przez patogeny jelitowe, w tym wirusy, zjadliwe bakterie i pasożyty, z których wszystkie mogą powodować biegunkę. W Egipcie odsetek infekcji jelitowych jest wysoki, zwłaszcza wśród małych dzieci. Wrażliwość tych grup na infekcje jelitowe powiązano wcześniej z poziomem higieny i integralnością funkcji bariery jelitowej, a także można ją powiązać z występowaniem drobnoustrojów chorobotwórczych w spożywanej żywności, takiej jak drób. Spożycie skażonej żywności i wody, słaba wiedza na temat zdrowia i nieskuteczne programy kontroli infekcji w znacznym stopniu przyczyniają się do utrzymywania się infekcji jelitowych.

Jednym ze sposobów ograniczenia częstości występowania infekcji jelitowych i wynikającej z nich biegunki jest poprawa ogólnego stanu zdrowia jelit poprzez promowanie rozwoju zdrowej mikroflory jelitowej i wzmocnienie funkcji bariery jelitowej. Wiele składników diety może wpływać na skład i funkcję ludzkiego mikrobiomu jelitowego. Wśród nich błonnik pokarmowy składa się z różnorodnych polisacharydów, które w dużej mierze są niestrawione i niewchłaniane przez człowieka (któremu brakuje enzymów niezbędnych do ich rozbicia), ale łatwo ulegają rozkładowi przez drobnoustroje w jelicie grubym. Gatunki włókien, które są selektywnie wykorzystywane przez drobnoustroje i zapewniają gospodarzowi korzyści zdrowotne, nazywane są prebiotykami. Te włókna prebiotyczne, takie jak inulina, selektywnie promują wzrost i ekspansję pożytecznych członków naszej społeczności jelitowej, utrudniając w ten sposób patogenom zadomowienie się w jelitach. Degradacja włókien przez zamieszkujące je drobnoustroje zwiększa również poziom korzystnych krótkołańcuchowych kwasów tłuszczowych (SCFA), które, jak wykazano, poprawiają funkcję bariery jelitowej i zmniejszają zapalenie tkanek.