Suplementação dietética com prebióticos para melhorar a saúde intestinal em crianças egípcias

O trato gastrointestinal (GI) é um órgão indispensável para qualquer ser humano. Além de digerir e extrair nutrientes dos alimentos consumidos, também abriga a maior comunidade de micróbios associados ao homem (chamada microbiota intestinal humana), desempenha um papel no desenvolvimento e modulação do sistema imunológico, participa no equilíbrio hídrico e eletrolítico e excreta resíduos. . Como o intestino humano é constantemente afetado por estímulos externos e objetos estranhos através da ingestão de alimentos, não é surpreendente que as doenças do trato gastrointestinal, e especialmente as doenças diarreicas, sejam uma das causas mais comuns de doenças humanas. A diarreia é especialmente prevalente em idades mais jovens e, de facto, muitas crianças egípcias são vulneráveis ​​a desenvolver esta doença.

O trato GI saudável é o habitat microbiano associado ao homem mais densamente povoado e abriga uma comunidade microbiana altamente diversificada. Esta microbiota intestinal funciona como um órgão essencial na nutrição, imunidade e fisiologia dos hospedeiros humanos. Os micróbios intestinais são responsáveis ​​pela hidrólise de polissacarídeos, produção de vitaminas, estimulação do sistema imunológico e modulação da motilidade intestinal. Embora o microbioma intestinal saudável forneça proteção ao hospedeiro humano contra a invasão de patógenos, o desequilíbrio da microbiota abre portas para o hospedeiro ser colonizado por patógenos intestinais, incluindo vírus, bactérias virulentas e parasitas, que podem causar diarreia. O fardo das infecções intestinais é elevado no Egipto, especialmente entre as crianças pequenas. A vulnerabilidade destes grupos a infecções intestinais foi anteriormente associada ao nível de higiene e à integridade da função da barreira intestinal, e também pode estar associada à prevalência de micróbios patogénicos em alimentos consumidos, como aves. O consumo de alimentos e água contaminados, os fracos conhecimentos sobre saúde e os programas ineficazes de controlo de infecções estão a contribuir consideravelmente para a persistência de infecções entéricas.

Uma das abordagens para reduzir a prevalência de infecções intestinais e a diarreia resultante é melhorar a saúde intestinal geral, promovendo o desenvolvimento de uma microbiota intestinal saudável e fortalecendo a função da barreira intestinal. Muitos componentes dietéticos podem afetar a composição e função do microbioma intestinal humano. Entre estes, a fibra alimentar constitui uma variedade de polissacarídeos que são em grande parte não digeridos e não absorvidos pelos seres humanos (que não possuem as enzimas necessárias para quebrá-los), mas são facilmente degradados por micróbios no intestino grosso. As espécies de fibras que são utilizadas seletivamente por micróbios e proporcionam benefícios à saúde do hospedeiro são chamadas de prebióticos. Estas fibras prebióticas, como a inulina, promovem seletivamente o crescimento e a expansão de membros benéficos da nossa comunidade intestinal, dificultando assim o estabelecimento de agentes patogénicos no intestino. A degradação das fibras pelos micróbios intestinais residentes também aumenta os níveis de ácidos graxos de cadeia curta benéficos (SCFAs), que demonstraram melhorar a função da barreira intestinal e reduzir a inflamação dos tecidos.