Integrazione dietetica con prebiotici per migliorare la salute dell'intestino nei bambini egiziani

Il tratto gastrointestinale (GI) è un organo indispensabile per qualsiasi essere umano. Oltre a digerire ed estrarre i nutrienti dagli alimenti consumati, ospita anche la più grande comunità di microbi associati all’uomo (chiamati microbiota intestinale umano), svolge un ruolo nello sviluppo e nella modulazione del sistema immunitario, partecipa al bilanciamento dell’acqua e degli elettroliti ed espelle i prodotti di scarto. . Poiché l’intestino umano è costantemente influenzato da stimoli esterni e corpi estranei attraverso l’ingestione di cibo, non sorprende che le malattie del tratto gastrointestinale, e in particolare le malattie diarroiche, siano una delle cause più comuni di malattie umane. La diarrea è particolarmente diffusa in giovane età e in effetti molti bambini egiziani sono vulnerabili a sviluppare tale malattia.

Il tratto gastrointestinale sano è l’habitat microbico associato all’uomo più densamente popolato e ospita una comunità microbica altamente diversificata. Questo microbiota intestinale funziona come un organo essenziale nella nutrizione, nell’immunità e nella fisiologia degli ospiti umani. I microbi intestinali sono responsabili dell’idrolisi dei polisaccaridi, della produzione di vitamine, della stimolazione del sistema immunitario e della modulazione della motilità intestinale. Mentre un microbioma intestinale sano fornisce protezione all’ospite umano contro l’invasione di agenti patogeni, lo squilibrio del microbiota apre le porte alla colonizzazione dell’ospite da parte di agenti patogeni intestinali tra cui virus, batteri virulenti e parassiti, che possono tutti causare diarrea. Il peso delle infezioni intestinali è elevato in Egitto, soprattutto tra i bambini piccoli. La vulnerabilità di questi gruppi alle infezioni intestinali è stata precedentemente collegata al livello di igiene e all’integrità della funzione della barriera intestinale e può anche essere associata alla prevalenza di microbi patogeni negli alimenti consumati come il pollame. Il consumo di cibo e acqua contaminati, la scarsa conoscenza della salute e programmi di controllo delle infezioni inefficaci contribuiscono notevolmente alla persistenza delle infezioni enteriche.

Uno degli approcci per ridurre la prevalenza delle infezioni intestinali e della conseguente diarrea è quello di migliorare la salute generale dell’intestino, promuovendo lo sviluppo di un microbiota intestinale sano e rafforzando la funzione della barriera intestinale. Molti componenti alimentari possono influenzare la composizione e la funzione del microbioma intestinale umano. Tra queste, la fibra alimentare costituisce una varietà di polisaccaridi che sono in gran parte non digeriti e non assorbiti dagli esseri umani (che non hanno gli enzimi necessari per scomporli), ma sono facilmente degradati dai microbi nell’intestino crasso. Le specie di fibre che vengono utilizzate selettivamente dai microbi e forniscono benefici per la salute all’ospite sono chiamate prebiotici. Queste fibre prebiotiche, come l’inulina, promuovono selettivamente la crescita e l’espansione dei membri benefici della nostra comunità intestinale, rendendo così più difficile per gli agenti patogeni stabilirsi nell’intestino. La degradazione delle fibre da parte dei microbi intestinali residenti aumenta anche i livelli di acidi grassi a catena corta (SCFA) benefici, che hanno dimostrato di migliorare la funzione della barriera intestinale e di ridurre l’infiammazione dei tessuti.