Avaliando as respostas cerebrais às expressões faciais no transtorno depressivo maior

O objetivo desta pesquisa é elucidar as anormalidades neurofisiológicas associadas ao processamento de estímulos com valência emocional no TDM. A tecnologia de neuroimagem levou à identificação de anormalidades específicas na amígdala, corpo estriado ventral e córtex pré-frontal medial em resposta a imagens afetivas. Grande parte do conhecimento envolvendo essas estruturas no processamento de emoções foi elucidado por meio de modelos animais, incluindo condicionamento clássico do medo e paradigmas de aprendizado reverso. Estudos de ressonância magnética funcional (fMRI) aplicaram técnicas semelhantes em humanos para estudar o processamento emocional. Foi demonstrado que a amígdala desempenha um papel no aprendizado do condicionamento do medo (aversivo) a estímulos emocionais, o estriado ventral demonstrou desempenhar um papel no condicionamento apetitivo e áreas do córtex pré-frontal são recrutadas para a extinção de respostas condicionadas. Essas áreas também foram implicadas como estruturas-chave na expressão anormal da emoção no MDD. Acredita-se que a desregulação das conexões entre a amígdala e o córtex pré-frontal influencie a tendência dos indivíduos deprimidos de ruminar sobre eventos e memórias emocionais, o que pode estar associado a uma incapacidade de regular adequadamente o processamento emocional por meio de mecanismos de habituação e extinção. Pesquisas sugerem que indivíduos deprimidos têm uma capacidade prejudicada de se desligar ou se habituar a estímulos emocionais percebidos como tristes.

Além de estudar o processamento emocional em um nível cortical consciente, evidências significativas sugerem que muitos aspectos do processamento emocional ocorrem abaixo da percepção consciente, em um nível pré-consciente. A técnica de mascaramento reverso avalia a automaticidade do processamento emocional e as respostas a estímulos afetivos. No MDD, o mascaramento retrógrado serve para evitar confundir a interpretação pela presença de outro processamento cognitivo, que pode resultar de indivíduos deprimidos perseverando em estímulos emocionais. O estudo proposto baseia-se em pesquisas anteriores de fMRI para investigar diferenças neurofisiológicas no processamento de estímulos emocionais condicionados aversivamente em indivíduos deprimidos em comparação com indivíduos saudáveis. Usando a tecnologia fMRI e uma variação do paradigma desenvolvido por Morris et al., os indivíduos com MDD serão classicamente condicionados à presença de um rosto alvo específico desmascarado (irritado ou triste) e as respostas neurais subsequentes aos estímulos serão avaliadas utilizando o técnica de mascaramento retrógrado. A resposta hemodinâmica BOLD e as taxas de habituação e extinção das faces serão comparadas entre indivíduos deprimidos com MDD e controles saudáveis, atualmente deprimidos versus indivíduos atualmente em remissão com MDD e indivíduos com MDD pré e pós-terapia antidepressiva.

A presente alteração propõe a inclusão de um paradigma adicional na bateria de testes. Este novo paradigma foi extensivamente examinado sob diferentes manipulações farmacológicas e em indivíduos saudáveis ​​submetidos a fMRI, mas ainda não foi examinado em populações de pacientes. A tarefa complementa os paradigmas atualmente incluídos, estendendo a pesquisa para abranger o processamento emocional apetitivo e aversivo.

Esta pesquisa será usada para avaliar os processos neurais envolvidos na desregulação emocional no TDM e pode direcionar pesquisas futuras para possíveis abordagens terapêuticas para o tratamento de transtornos de humor e ansiedade com anormalidades no processamento emocional.