Os efeitos do emprego de verão em jovens desfavorecidos: evidências experimentais

As taxas de desemprego enfrentadas pelos jovens americanos são sombrias. O emprego jovem durante o verão, quando é mais provável que os adolescentes trabalhem, está no nível mais baixo em 60 anos. A última década apresentou uma queda dramática: 44,1% dos adolescentes estavam empregados em julho de 2000, mas apenas 25,6% estavam trabalhando em julho de 2010. A situação para jovens de minorias e de baixa renda é ainda pior: a taxa de emprego de adolescentes negros de baixa renda em Illinois em 2010 foi inferior a um quarto da taxa de adolescentes brancos de alta renda (9 contra 39 por cento).

Há boas razões para pensar que esse nível de desemprego entre os adolescentes criará custos sociais significativos, bem como consequências para toda a vida dos jovens. Foi demonstrado que o emprego de adolescentes aumenta significativamente os resultados de emprego mais tarde na vida; um estudo do final da década de 1990 descobriu que trabalhar 20 horas por semana no último ano do ensino médio aumenta os ganhos em 22% e os salários em 10% 6 a 9 anos depois. O aumento dos salários dos adolescentes - tanto imediatamente por meio da oferta de um emprego em si quanto mais tarde por meio do aumento do potencial de ganhos - também pode ter um impacto substancial em suas taxas de criminalidade. Há evidências de que quanto maior o salário disponível para um indivíduo, menor a probabilidade de ele cometer um crime violento ou contra a propriedade. O aumento da renda de forma mais geral (através de transferências de renda, vales-moradia, créditos fiscais, etc.) também demonstrou de forma convincente reduzir a criminalidade, assim como o investimento no desenvolvimento de habilidades individuais. Uma vez que a oferta de um emprego de verão provavelmente desempenhará todas as três funções - aumentar o salário disponível, fornecer renda adicional e melhorar as habilidades dos indivíduos (para não mencionar manter os jovens ocupados durante os meses de verão, quando o crime geralmente aumenta) - é razoável esperar que isso também diminuísse o comportamento criminoso.

Surpreendentemente, quase não há evidências diretas sobre os efeitos de fornecer empregos de verão aos adolescentes. Algumas avaliações iniciais de programas nos anos 70 e 80 mostraram resultados promissores, mas mistos, mas os projetos de pesquisa eram muito fracos para tirar conclusões fortes. Além disso, nenhuma dessas avaliações considerou o comportamento criminoso ou o envolvimento com a violência como resultados, o que parece ser um dos principais efeitos de tais programas. Evidências menos diretas mostram que os programas intensivos de treinamento residencial para empregos criaram reduções substanciais nas prisões, condenações e encarceramento dos participantes, e que os programas de colocação profissional podem reduzir a criminalidade entre os que estão em liberdade condicional e aumentar a renda entre os beneficiários da previdência social. Tomadas em conjunto, as evidências sugerem que usar o emprego como estratégia de redução do crime é bastante promissor, se ainda não comprovado. Mas para os programas de empregos de verão em particular, há uma surpreendente falta de evidências.

Apesar da escassez de pesquisas, os formuladores de políticas já parecem convencidos de que o apoio ao emprego no verão é uma boa ideia. O governo federal destinou US$ 1,2 bilhão do estímulo de 2009 ao emprego para jovens desfavorecidos, com ênfase em programas de empregos de verão. Esses níveis de gastos não são novos. Os empregos de verão para jovens desfavorecidos são financiados pelo governo federal desde 1964; de 1998 até o presente, eles fazem parte da dotação anual para atividades juvenis de cerca de US$ 1 bilhão. O presidente propôs outros US$ 1,5 bilhão especificamente para empregos de verão para jovens no outono passado; quando o Congresso não aprovou sua proposta, ele comprometeu o Departamento do Trabalho a providenciar 250.000 oportunidades de verão para jovens independentemente.

Dada a quantidade de recursos gastos em programas de empregos de verão para jovens no último meio século, a falta de evidências sobre os efeitos de tais programas é surpreendente. Devido à forma como o programa de empregos de Chicago para jovens desfavorecidos - One Summer + PLUS - está estruturado, o programa produzirá algumas das únicas evidências rigorosas até o momento sobre os efeitos dos programas de empregos de verão. Ele também medirá a eficácia incremental de adicionar um componente de desenvolvimento de habilidades sociocognitivas. Foi demonstrado que uma programação sociocognitiva semelhante reduz crimes violentos e aumenta o envolvimento escolar em um recente estudo de controle randomizado. A avaliação também avaliará a relação custo-eficácia de ambos os braços de tratamento.