Effekterne af sommerbeskæftigelse på dårligt stillede unge: Eksperimentel evidens

Arbejdsløshedsraterne for amerikanske unge er dystre. Ungdomsbeskæftigelsen hen over sommeren, hvor teenagere er mest tilbøjelige til at arbejde, er på et lavpunkt på 60 år. Det sidste årti har vist et dramatisk fald: 44,1 procent af teenagere var ansat i juli 2000, men kun 25,6 procent arbejdede i juli 2010. Situationen for minoritets- og lavindkomstungdom er endnu værre: 2010 beskæftigelsesfrekvensen for sorte teenagere med lav indkomst i Illinois var mindre end en fjerdedel af satsen for hvide teenagere med højere indkomst (9 vs. 39 procent).

Der er gode grunde til at tro, at dette niveau af teenagerarbejdsløshed vil skabe betydelige sociale omkostninger såvel som livslange konsekvenser for ungdommen. Teenageansættelse har vist sig at øge beskæftigelsesresultaterne betydeligt senere i livet; en undersøgelse fra slutningen af ​​1990'erne viser, at det at arbejde 20 timer om ugen som gymnasieelev øger indtjeningen med 22 procent og lønningerne med 10 procent 6-9 år senere. Forhøjelse af lønningerne for teenagere - både umiddelbart gennem selve skaffelsen af ​​et job og senere gennem øget indtjeningspotentiale - kan også have en væsentlig indvirkning på deres kriminalitet. Der er beviser for, at jo højere lønsatsen er til rådighed for en person, jo mindre sandsynlighed er der for, at han begår en voldelig eller ejendomsforbrydelse. At øge indkomsten mere generelt (gennem indkomstoverførsler, boligkuponer, skattefradrag osv.) har også vist sig overbevisende at reducere kriminalitet, og det samme har investering i individers kompetenceudvikling. Da udbuddet af et sommerjob sandsynligvis vil udføre alle tre funktioner - øge den ledige løn, give ekstra indkomst og forbedre individers færdigheder (for ikke at nævne at holde de unge beskæftiget i sommermånederne, hvor kriminaliteten normalt stiger) - er det rimeligt at forventer, at det også vil mindske kriminel adfærd.

Overraskende nok er der næsten ingen direkte beviser for virkningerne af at give teenagere sommerjob. Nogle tidlige evalueringer af programmer i 70'erne og 80'erne viste lovende, men blandede resultater, men alligevel var forskningsdesignerne for svage til at drage stærke konklusioner. Derudover så ingen af ​​disse evalueringer på kriminel adfærd eller voldsinddragelse som resultater, hvilket ser ud til at være en af ​​nøgleeffekterne af sådanne programmer. Mindre direkte beviser viser, at intensive jobtræningsprogrammer i boliger har skabt betydelige fald i arrestationer, domme og fængsling for deltagere, og at jobformidlingsprogrammer kan reducere kriminalitet blandt prøveløsladte og øge indkomsterne blandt velfærdsmodtagere. Samlet tyder beviserne på, at det er ret lovende at bruge beskæftigelse som en kriminalitetsreduktionsstrategi, hvis det endnu ikke er bevist. Men især for sommerjob-programmer er der en forbløffende mangel på beviser.

På trods af mangel på forskning, synes politikere allerede overbevist om, at støtte til sommerbeskæftigelse er en god idé. Den føderale regering dedikerede 1,2 milliarder dollars af stimulansen fra 2009 til beskæftigelse for dårligt stillede unge med vægt på sommerjob-programmer. Disse udgiftsniveauer er ikke nye. Sommerjob for dårligt stillede unge har været føderalt finansieret siden 1964; fra 1998 til i dag har de været en del af den årlige bevilling til Ungdomsaktiviteter på omkring 1 mia. Præsidenten foreslog yderligere 1,5 milliarder dollars specifikt til ungdomssommerjob sidste efterår; da Kongressen ikke vedtog hans forslag, forpligtede han Arbejdsministeriet til at sørge for 250.000 unge sommermuligheder uanset.

I betragtning af mængden af ​​ressourcer brugt på ungdomssommerjobprogrammer i løbet af det sidste halve århundrede, er manglen på beviser for sådanne programmers virkninger opsigtsvækkende. På grund af den måde, Chicagos jobprogram for dårligt stillede unge - One Summer +PLUS - er struktureret på, vil programmet producere nogle af de eneste strenge beviser til dato på virkningerne af sommerjobprogrammer. Det vil også måle den trinvise effektivitet af at tilføje en social-kognitiv færdighedsudviklingskomponent. Lignende social-kognitiv programmering har vist sig at reducere voldelig kriminalitet og øge skolens engagement i et nyligt randomiseret kontrolforsøg. Evalueringen vil også vurdere omkostningseffektiviteten af ​​begge behandlingsarme.