Effektene av sommerarbeid på vanskeligstilte ungdom: Eksperimentell bevis

Arbeidsledigheten for amerikansk ungdom er dyster. Ungdomssysselsettingen om sommeren, når det er mest sannsynlig at tenåringer jobber, er på et lavt nivå på 60 år. Det siste tiåret har vist en dramatisk nedgang: 44,1 prosent av tenåringene var ansatt i juli 2000, men bare 25,6 prosent jobbet i juli 2010. Situasjonen for minoritets- og lavinntektsungdom er enda verre: 2010 sysselsettingsraten for svarte tenåringer med lav inntekt i Illinois var mindre enn en fjerdedel av frekvensen for hvite tenåringer med høyere inntekt (9 mot 39 prosent).

Det er gode grunner til å tro at dette nivået av ungdomsarbeidsledighet vil skape betydelige sosiale kostnader så vel som livslange konsekvenser for ungdom. Tenåringsarbeid har vist seg å øke sysselsettingsresultatene betydelig senere i livet; en studie fra slutten av 1990-tallet finner at å jobbe 20 timer i uken som senior på videregående skole øker inntektene med 22 prosent og lønningene med 10 prosent 6-9 år senere. Økende lønn for tenåringer – både umiddelbart gjennom selve jobben og senere gjennom økt inntektspotensial – kan også ha en betydelig innvirkning på kriminalitetsratene deres. Det er bevis på at jo høyere lønnssats som er tilgjengelig for en person, desto mindre sannsynlig er det at han begår en voldelig eller eiendomsforbrytelse. Økning av inntekt mer generelt (gjennom inntektsoverføringer, boligkuponger, skattefradrag osv.) har også vist seg overbevisende å redusere kriminalitet, og det samme har investert i individers kompetanseutvikling. Siden tilbudet av en sommerjobb sannsynligvis vil utføre alle tre funksjonene - øke den tilgjengelige lønnen, gi ekstra inntekt og forbedre enkeltpersoners ferdigheter (for ikke å nevne å holde ungdom opptatt i sommermånedene når kriminaliteten vanligvis øker) - er det rimelig å forventer at det også vil redusere kriminell atferd.

Overraskende nok er det nesten ingen direkte bevis på effekten av å gi tenåringer sommerjobber. Noen tidlige evalueringer av programmer på 70- og 80-tallet viste lovende, men blandede resultater, men forskningsdesignene var for svake til å trekke sterke konklusjoner. I tillegg så ingen av disse evalueringene på kriminell atferd eller voldsinvolvering som utfall, som ser ut til å være en av hovedeffektene av slike programmer. Mindre direkte bevis viser at intensive arbeidsopplæringsprogrammer i boliger har skapt betydelige reduksjoner i arrestasjoner, domfellelser og fengsling for deltakere, og at arbeidsplasseringsprogrammer kan redusere kriminalitet blant prøveløslatte og øke inntektene blant velferdsmottakere. Samlet tyder bevisene på at bruk av sysselsetting som en kriminalitetsreduksjonsstrategi er ganske lovende, om ikke bevist ennå. Men spesielt for sommerjobbprogrammer er det en oppsiktsvekkende mangel på bevis.

Til tross for mangel på forskning, virker beslutningstakere allerede overbevist om at støtte til sommersysselsetting er en god idé. Den føderale regjeringen dedikerte 1,2 milliarder dollar av stimulansen fra 2009 til sysselsetting for vanskeligstilte ungdom, med vekt på sommerjobbprogrammer. Disse utgiftsnivåene er ikke nye. Sommerjobber for vanskeligstilte ungdom har vært føderalt finansiert siden 1964; fra 1998 til i dag har de vært en del av den årlige bevilgningen til ungdomsaktiviteter på rundt 1 milliard dollar. Presidenten foreslo ytterligere 1,5 milliarder dollar spesielt for ungdoms sommerjobber i fjor høst; da Kongressen ikke vedtok forslaget hans, forpliktet han Arbeidsdepartementet til å arrangere 250 000 sommermuligheter for ungdom uansett.

Gitt mengden ressurser brukt på sommerjobbprogrammer for ungdom det siste halve århundret, er mangelen på bevis på effekten av slike programmer oppsiktsvekkende. På grunn av måten Chicagos jobbprogram for vanskeligstilte ungdom - One Summer + PLUS - er strukturert på, vil programmet produsere noen av de eneste strenge bevisene til dags dato på effekten av sommerjobbprogrammer. Den vil også måle den inkrementelle effektiviteten av å legge til en sosial-kognitiv ferdighetsutviklingskomponent. Lignende sosial-kognitiv programmering har vist seg å redusere voldelig kriminalitet og øke skolens engasjement i en nylig randomisert kontrollforsøk. Evalueringen vil også vurdere kostnadseffektiviteten til begge behandlingsarmene.