TEPT e autorregulação: enfrentamento, regulação emocional e controle cognitivo e suas relações com o gerenciamento de sintomas (RESIT)

Numerosos estudos epidemiológicos confirmam que o trauma psicológico é um fenômeno onipresente e muitos pesquisadores consideram a exposição ao trauma a norma e não a exceção. No entanto, nem todos os indivíduos expostos a um evento traumático desenvolverão TEPT e nem todos reagirão da mesma forma a um evento idêntico: alguns podem ser resilientes enquanto outros desenvolverão sintomas de natureza, intensidade e duração variáveis.

Os sintomas do TEPT são frequentemente vistos como uma resposta ao estresse que permanece interrompida e mal-adaptativa na ausência do evento que o provocou, e algumas abordagens veem as reações ao psicotrauma ao longo de um continuum de uma resposta normal de enfrentamento ao estresse ao TEPT crônico.

O estresse não patológico tem um valor adaptativo, permitindo que uma pessoa se prepare para as demandas da vida cotidiana e aumentando as chances de sobrevivência diante do perigo. Para "enfrentar", o indivíduo responde com estratégias comportamentais, emocionais e cognitivas (estratégias de coping). Concebido como um moderador da relação evento estressante/distúrbio emocional, o coping é definido pelas abordagens clássicas como um processo multidimensional, dinâmico e específico e não uma característica geral e estável.

Recentemente, surgiu uma segunda forma de modelar o enfrentamento, que se refere ao ajuste disposicional (ou ajuste de traço) e assume que os indivíduos desenvolvem hábitos para lidar com o estresse e a ameaça e que esses hábitos ou estilos de ajuste podem afetar sua resposta em novas situações. A última abordagem parece ser mais apropriada porque as medidas de enfrentamento disposicionais se mostram mais estáveis ​​ao longo do tempo.

O enfrentamento pode ser usado para modificar o problema que causa o estresse (enfrentamento focado no problema) ou para regular as respostas emocionais associadas ao problema (enfrentamento focado na emoção), ou pode ser focado na evitação (evitando psicologicamente e/ou fisicamente a fonte do estresse). Não é, portanto, positiva ou negativa per se, e as estratégias utilizadas por um indivíduo podem estar associadas positiva ou negativamente à resiliência. Até o momento, no entanto, os mecanismos pelos quais as estratégias de enfrentamento, sejam elas disposicionais ou situacionais, induzem a resiliência ou, inversamente, o desenvolvimento de sintomas ligados ao estresse e ao TEPT permanecem pouco compreendidos.

Em primeiro lugar, as emoções são inerentes ao stress e ao trauma e a sua regulação é iniciada para reduzir uma experiência desagradável de forma a produzir um comportamento adaptado. Além disso, o controle cognitivo está envolvido sempre que temos que lidar com situações novas e/ou complexas que não conseguimos resolver de forma automática e rotineira, como é o caso diante de um evento traumático. Fica claro, portanto, que a regulação emocional e o controle cognitivo devem ser eficientes para lidar com eventos excepcionais como os traumáticos.

De forma a detetar e caracterizar alguns destes mecanismos, o presente projeto de investigação centra-se nas capacidades de alto nível intimamente ligadas ao coping e à resiliência e envolvidas no stress e no psicotrauma, nomeadamente o controlo cognitivo e a regulação emocional.

O estudo principal examina o impacto do uso preferencial de estratégias de enfrentamento habituais (enfrentamento focado na emoção, focado no problema ou focado na evitação) na gravidade dos sintomas de TEPT. O objetivo secundário é explorar as inter-relações, na modulação dos sintomas, entre estas (específicas) estratégias de coping e as capacidades autorregulatórias mais gerais e estáveis, nomeadamente a regulação emocional (processos que permitem o desencadeamento, inibição, manutenção ou modulação das emoções) e controle cognitivo (principalmente processos atencionais e executivos que permitem o controle adaptativo da cognição e do comportamento). O estudo examinará a relação entre a gravidade e a natureza dos sintomas de TEPT (por exemplo, evitação) e os diferentes processos considerados. Cinquenta pacientes com idades entre 18 e 65 anos, acompanhados por um diagnóstico definitivo de TEPT, participarão deste estudo e preencherão um conjunto de autoquestionários e testes neuropsicológicos.

Apesar de sua importância e das muitas características que o controle cognitivo, a regulação emocional e o coping podem compartilhar, a pesquisa sobre esses conceitos permaneceu particularmente fragmentada, não estudando essas três facetas essenciais juntas. De forma original, a abordagem adotada neste projeto é processual e integrativa e considera um conjunto de processos subjacentes a essas capacidades. Uma melhor compreensão dessas influências na vulnerabilidade ao trauma psicológico pode ajudar a refinar os modelos conceituais de TEPT, pois cada um desses fatores considerados isoladamente provavelmente desempenha apenas um pequeno papel na capacidade geral de resiliência ou risco de TEPT. Uma consideração mais integrativa dos fatores de gerenciamento de estresse e trauma pode, portanto, ajudar a melhorar o gerenciamento e a identificação precoce do risco de resultados clínicos adversos e, assim, alertar os médicos para aqueles que podem precisar mais de prevenção ou intervenção precoce após a exposição a um ambiente extremamente estressante e /ou evento traumático.