Diferenças sexuais na reatividade vascular simpática em alta altitude

Cerca de 200 milhões de pessoas em todo o mundo vivem em grandes altitudes e milhões de outras viajam para grandes altitudes todos os anos em trabalho ou lazer. Em grandes altitudes, os participantes são expostos a um nível de oxigênio abaixo do normal, também conhecido como hipóxia. Isso causa estresse ao corpo humano, que se adaptará para manter a oferta adequada de oxigênio aos seus tecidos. Uma dessas adaptações é um aumento na atividade do sistema nervoso simpático dos participantes (resposta de "luta ou fuga"). A atividade do nervo simpático afeta o tamanho dos vasos sanguíneos dos participantes, o que, por sua vez, afetará a pressão sanguínea. Homens e mulheres regulam sua pressão arterial de maneiras diferentes; por exemplo, as mulheres tendem a ter pressão arterial e atividade nervosa simpática mais baixas do que os homens. As mulheres também parecem ter menos constrição de seus vasos sanguíneos em resposta ao estresse. Isso pode ser em parte porque o estrogênio faz com que os vasos sanguíneos se dilatem. Também pode ser devido a diferenças nos receptores que são ativados pelo sistema nervoso simpático. Esses receptores são chamados de receptores alfa e beta e respondem à atividade nervosa simpática em direções opostas. As mulheres representam 50% da população que vive e viaja para grandes altitudes, portanto, é importante entender as diferenças em como homens e mulheres respondem ao baixo nível de oxigênio.

O principal objetivo deste estudo é examinar as diferenças entre homens e mulheres no controle do sistema nervoso simpático dos vasos sanguíneos durante a exposição a baixo nível de oxigênio. Para estudar essa questão, os pesquisadores testarão como os vasos sanguíneos respondem a estressores em homens e mulheres. Os participantes serão recrutados nos locais canadenses e os investigadores os testarão enquanto respiram pouco oxigênio por um curto período de tempo em baixa altitude. Os investigadores também realizarão avaliações nos mesmos participantes durante uma estadia de duas semanas em alta altitude em White Mountain, CA, que está a uma altitude de 3.800m. Esses dados terão implicações na compreensão básica das diferenças entre a fisiologia masculina e feminina. Especificamente, para homens e mulheres que vivem ou viajam para grandes altitudes.