Geslachtsverschillen in sympathische vasculaire reactiviteit op grote hoogte

Wereldwijd leven ongeveer 200 miljoen mensen op grote hoogte en miljoenen anderen reizen elk jaar naar grote hoogte voor werk of plezier. Op grote hoogte worden deelnemers blootgesteld aan een lager dan normaal zuurstofniveau, ook wel bekend als hypoxie. Dit veroorzaakt stress voor het menselijk lichaam, dat zich zal aanpassen om voldoende zuurstoftoevoer naar zijn weefsels te behouden. Een van deze aanpassingen is een toename van de activiteit van het sympathische zenuwstelsel van de deelnemers ("vecht- of vluchtreactie"). Sympathische zenuwactiviteit beïnvloedt de grootte van de bloedvaten van de deelnemers, wat op zijn beurt de bloeddruk beïnvloedt. Mannen en vrouwen regelen hun bloeddruk op verschillende manieren; vrouwen hebben bijvoorbeeld vaak een lagere bloeddruk en sympathische zenuwactiviteit dan mannen. Vrouwen lijken ook minder vernauwing van hun bloedvaten te hebben als reactie op stress. Dit kan gedeeltelijk zijn omdat oestrogeen ervoor zorgt dat bloedvaten verwijden. Het kan ook te wijten zijn aan verschillen in de receptoren die worden geactiveerd door het sympathische zenuwstelsel. Deze receptoren worden alfa- en bèta-receptoren genoemd en reageren op sympathische zenuwactiviteit in tegengestelde richtingen. Vrouwen vertegenwoordigen 50% van de bevolking die op grote hoogte woont en naar grote hoogte reist, daarom is het belangrijk om de verschillen te begrijpen in hoe mannen en vrouwen reageren op een laag zuurstofgehalte.

Het belangrijkste doel van deze studie is het onderzoeken van de verschillen tussen mannen en vrouwen in de controle van bloedvaten door het sympathische zenuwstelsel tijdens blootstelling aan zuurstofarmoede. Om deze vraag te bestuderen, zullen de onderzoekers testen hoe bloedvaten reageren op stressfactoren bij zowel mannen als vrouwen. Deelnemers worden gerekruteerd op de Canadese locaties en de onderzoekers zullen ze testen terwijl ze korte tijd op lage hoogte weinig zuurstof inademen. De onderzoekers zullen ook beoordelingen uitvoeren op dezelfde deelnemers tijdens een verblijf van twee weken op grote hoogte in White Mountain, CA, op een hoogte van 3.800 meter. Deze gegevens zullen implicaties hebben voor het basisbegrip van verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke fysiologie. In het bijzonder voor mannen en vrouwen die naar grote hoogte leven of reizen.