Impacto da Realidade Virtual Imersiva (RVI) no Esforço Respiratório: Um Estudo Piloto em Adultos Saudáveis

A dispneia é um sintoma complexo e multidimensional definido como uma experiência subjetiva de desconforto respiratório que surge das interações entre fatores fisiológicos, psicológicos e ambientais. É altamente prevalente, afetando aproximadamente 10% da população adulta geral e até metade dos pacientes hospitalizados. A sensação de dispneia pode surgir quando há um desequilíbrio entre a impulsão respiratória central e a resposta ventilatória efetiva, uma condição conhecida como dissociação neuromecânica. Neste contexto, os sinais motores eferentes para os músculos respiratórios são acompanhados por sinais aferentes para as áreas corticais sensoriais (descarga correlata), que contribuem para a perceção consciente do esforço respiratório e do desconforto respiratório.

O esforço respiratório é influenciado não apenas por fatores mecânicos e metabólicos, mas também por processos emocionais e cognitivos. Evidências crescentes sugerem que as redes corticais e límbicas envolvidas na emoção, atenção e ansiedade podem modular a perceção do esforço respiratório. Portanto, intervenções capazes de modificar estados emocionais ou cognitivos podem influenciar a perceção respiratória e a resposta fisiológica ao exercício.

A realidade virtual imersiva (RVI) é uma tecnologia emergente capaz de induzir uma forte sensação de presença num ambiente simulado através da imersão visual e auditiva. A RVI demonstrou efeitos benéficos em vários contextos clínicos, incluindo redução da ansiedade, modulação do stresse e controlo da dor. Ao alterar o input sensorial e o foco atencional, a RVI também pode influenciar respostas fisiológicas mediadas por mecanismos neurais centrais. No entanto, o potencial efeito da RVI no esforço respiratório e no controlo ventilatório durante o exercício não foi bem caracterizado.

O presente estudo visa explorar os efeitos fisiológicos agudos da RVI no esforço respiratório durante o exercício submáximo em adultos saudáveis. Este estudo piloto utiliza um desenho cruzado randomizado no qual os participantes realizam duas condições experimentais: exercício com realidade virtual imersiva e exercício sem realidade virtual (condição de controlo). Cada participante serve como seu próprio controlo.

Os participantes realizarão um teste de exercício cardiopulmonar incremental inicial para determinar a capacidade de exercício individual e identificar o ponto de compensação respiratória. Com base nestes resultados, será prescrito um protocolo de ciclismo com carga constante a uma intensidade submáxima correspondente a uma proporção fixa deste limiar. Durante as sessões experimentais, os participantes realizarão um teste de ciclismo de carga constante de seis minutos em cada condição, separadas por pelo menos uma semana.

O esforço respiratório será avaliado continuamente através da monitorização da pressão esofágica, permitindo o cálculo de índices como o esforço inspiratório e o produto pressão-tempo. Serão também recolhidas variáveis fisiológicas e perceptivas adicionais, incluindo parâmetros ventilatórios, volume corrente, frequência respiratória, tempo inspiratório, frequência cardíaca, saturação de oxigénio, variabilidade da frequência cardíaca, dispneia percebida usando a escala de Borg e ansiedade de estado aguda medida através de um questionário validado.

O objetivo principal deste estudo piloto é avaliar se a realidade virtual imersiva reduz o esforço respiratório durante o exercício submáximo em comparação com a condição de controlo. Os objetivos secundários incluem explorar os efeitos da RVI nas respostas ventilatórias, na dispneia percebida e na ansiedade. Os resultados destinam-se a fornecer evidências fisiológicas preliminares sobre o potencial papel da realidade virtual imersiva como uma estratégia não farmacológica para modular a perceção respiratória e o esforço respiratório, e para informar o desenho de estudos futuros em populações clínicas com dispneia.