Intervenção nas Funções Executivas e na Autorregulação Emocional em Adolescentes com Dismenorreia Primária (CALMA)

A dismenorreia primária é uma das condições ginecológicas mais comuns durante a adolescência e caracteriza-se por dor menstrual recorrente na ausência de patologia pélvica identificável. O seu início coincide tipicamente com os primeiros anos após a menarca e está associado principalmente ao aumento da produção de prostaglandinas endometriais, levando à hipercontratilidade uterina, redução do fluxo sanguíneo, isquemia e dor. No entanto, embora a sua base fisiológica esteja bem documentada, a experiência de dor menstrual não pode ser explicada apenas numa perspetiva biomédica. A sua elevada prevalência entre adolescentes e o seu impacto no desempenho académico, vida social e bem-estar emocional destacam a necessidade de a compreender num quadro mais abrangente.

O modelo biopsicossocial da dor propõe que a experiência de dor resulta da interação entre fatores biológicos, psicológicos e sociais. Nesta perspetiva, variáveis como crenças sobre a dor, avaliação cognitiva da experiência, ansiedade antecipatória e estratégias de coping influenciam significativamente a intensidade percebida e o comprometimento funcional. Durante a adolescência, esta interação torna-se particularmente relevante devido às alterações hormonais e à reorganização cerebral em curso, características desta fase do desenvolvimento. O sistema límbico, envolvido no processamento emocional, apresenta uma reatividade aumentada, enquanto o córtex pré-frontal — responsável pelo controlo inibitório e regulação — continua a amadurecer. Esta assincronia neurobiológica pode contribuir para respostas emocionais intensificadas à dor e dificuldades em regulá-las adaptativamente.

Neste contexto, as funções executivas desempenham um papel central. Estas funções compreendem um conjunto de processos cognitivos de ordem superior que permitem o planeamento, a inibição de respostas automáticas, a tomada de decisões e a regulação do comportamento orientado para objetivos. Neste quadro, as funções executivas quentes estão associadas ao processamento emocional e à tomada de decisões em situações afetivamente carregadas. Ao contrário das funções executivas frias, que operam em contextos abstratos e emocionalmente neutros, as funções executivas quentes são acionadas quando as decisões envolvem recompensa, punição ou sofrimento. Em situações de dor menstrual, estas funções influenciam a interpretação do desconforto, a antecipação de episódios de dor e a seleção de estratégias de coping. Dificuldades nestas áreas podem estar associadas a maior impulsividade emocional, menor tolerância ao sofrimento e predominância de estratégias de coping evitantes ou desadaptativas, potenciando a perceção subjetiva da dor.

A autorregulação emocional, intimamente ligada às funções executivas quentes, refere-se à capacidade de identificar, compreender e modular flexivelmente as próprias emoções de forma adaptativa. Entre as adolescentes com dismenorreia primária, a ansiedade antecipatória, o medo da dor ou os pensamentos de catastrofização podem intensificar a experiência de dor e aumentar a interferência nas atividades diárias. Dificuldades na aplicação de estratégias como a reavaliação cognitiva, a aceitação ou o controlo atencional podem contribuir para uma experiência mais intensa e prolongada de sofrimento. Por outro lado, o desenvolvimento de competências de regulação emocional tem sido associado a uma melhor adaptação à dor e a uma redução do impacto funcional.

Embora o tratamento farmacológico represente a abordagem de primeira linha para a dismenorreia primária, nem todas as adolescentes obtêm alívio satisfatório, particularmente no que diz respeito aos componentes emocionais associados à dor. Nos últimos anos, várias intervenções psicológicas baseadas em psicoeducação, terapia cognitivo-comportamental, técnicas de relaxamento e treino de competências de coping mostraram resultados promissores na redução da intensidade da dor e na melhoria da qualidade de vida. No entanto, persiste uma lacuna na literatura relativamente a intervenções que integrem especificamente o fortalecimento das funções executivas quentes como um componente central do tratamento.

Considerando que a adolescência representa um período crítico para o desenvolvimento das funções executivas e consolidação das competências de autorregulação emocional, desenhar uma intervenção psicológica visando fortalecer estas capacidades pode ter um impacto significativo na experiência de dor menstrual.