Inkomstvolatilitet och mental hälsa, pilotstudie

De fattiga lider oproportionerligt mycket av dålig psykisk och fysisk hälsa. Många orsaker till dessa skillnader har övervägts, inklusive låg inkomst. Men fattiga familjers inkomster är inte bara låga, utan också ofta instabila och oförutsägbara. Denna instabilitet skapar osäkerhet om huruvida de kommer att kunna värna om sitt framtida välbefinnande. Enligt ramverket för allostatisk belastning kommer förlängd aktivering av fysiologiska stressreaktioner att orsaka "slitage" på kroppen, öka riskerna för hjärt-kärlsjukdomar och åldersrelaterade metabola sjukdomar, främja kognitiv nedgång och demens och påskynda cellulärt åldrande.

Denna forskning kommer att studera orsakseffekterna av inkomstinstabilitet på de fattigas psykiska och fysiska hälsa. Våra specifika mål är att: 1) Identifiera orsakseffekten av inkomstinstabilitet på den psykiska hälsan (t.ex. depression, ångest), biomarkörer för stress (t.ex. kortisol) och fysisk hälsa (t.ex. blodtryck), 2) Dekomponera effekterna som identifierats i mål 1 i effekterna av förutsägbar och oförutsägbar instabilitet och jämför med effekten av att öka den genomsnittliga inkomstnivån, och 3) Undersök genom vilka kanaler hälsoeffekter uppstår, inklusive både ekonomiska och beteendekanaler och uppskatta effekten av viktiga modererande faktorer (t.ex. ålder, kön, mental hälsa vid baslinjen).

Rättegången kommer att genomföras i norra Ghana. Vi kommer att manipulera inkomstinstabilitet genom att variera antalet arbetstimmar (och därmed inkomster) för deltagare i ett kontant-för-arbete-program. Deltagare i den första behandlingsarmen kommer att ha ett fast arbetsschema, med samma timmar och intjäning varje period. Timmarna och intäkterna för en andra behandlingsarm kommer att variera över tiden, men fluktuationerna kommer att vara kända i förväg. Slutligen kommer antalet arbetstimmar och inkomster för en tredje behandlingsarm att fluktuera oförutsägbart. Var och en av dessa armar kommer att jämföras med en kontrollgrupp som undersöks, men som inte erbjuds ytterligare arbete. Viktigt är att vi kommer att variera inkomstinstabiliteten samtidigt som vi håller den genomsnittliga inkomstnivån konstant för att skilja instabilitetens inverkan från nivåeffekten.

Hela studien kommer att skapa 1 867 nya jobb som annars inte skulle vara tillgängliga under den magra säsongen när jobben är knappa. Insatsen har utformats så att arbetsmöjligheten inte kan göra dem sämre än de annars skulle ha varit i frånvaro av forskning.

Observera att denna registrering är för en pilotstudie (n= cirka 400) före huvudexperimentet. Som sådan förväntar vi oss att piloten kommer att vara underdriven och förväntar oss inte att få några betydande effekter.