与健康对照相比，肿瘤患者在化疗前后的头部阶段 (Cephalic chemo)

胃和胰腺分泌的食物刺激经典地分为头期、胃期和肠期。

头期是指同时激活胃肠运动、胃酸和胰酶分泌，以及内分泌胰腺释放激素，这是通过迷走神经传出神经的激活而发生的，这是由于食物相关的感觉刺激，如味觉和在营养吸收之前闻到气味，这与产热反应相吻合。

在头相分泌物中，头相胰岛素释放 (CPIR) 受到的关注最多，但也研究了胰多肽 (PP) 和胰高血糖素反应。 虽然头部相胰岛素释放量相对较小（比基线高 25%），但胰多肽比基线高 100%。 PP 反应的幅度很大，使其成为迷走神经激活对食物刺激的敏感指标。

在大多数实验中，受试者要么通过看到和闻到食物刺激物而受到视觉和嗅觉刺激，要么需要进行改良的假喂养，即品尝、咀嚼然后吐出食物刺激物。

一般来说，头部阶段被认为是摄入食物之前的准备反应。 由于它们的幅度很小，头部阶段激素反应的生理意义在很大程度上被低估了。 然而，有证据表明 CPIR 的实验性预防会导致高胰岛素血症和高血糖症。 因此，CPIR 可能有助于葡萄糖稳态/调节。 此外，CPIR 可能是饥饿的指标，对于理解饮食失调可能很重要。

在这些激素分泌的同时，还观察到能量消耗增加。这种对食物的产热反应在假喂养时甚至比正常喂养时更大，并且与 RQ 的变化平行，显示碳水化合物氧化增强。

味觉障碍是化疗患者的普遍症状。 文献表明，36% 至 71% 的患者报告味觉出现令人痛苦的变化，这通常会对生活质量和营养产生负面影响。 目前尚不清楚肿瘤患者的头部阶段是否也可能受到干扰。