抵消镇痛作为儿童中枢敏化的衡量标准

小儿慢性疼痛障碍在西方社会很常见且后果严重，发生在 25-80% 的人口样本中，中位患病率为 11-38%，其中 3-5% 的儿童有明显的疼痛相关残疾。 小儿慢性疼痛障碍对儿童生活的许多方面都有负面影响，包括行动能力、夜间睡眠、上学、同伴关系、家庭功能和整体生活质量。 照顾这些孩子的父母有可能失去父母的收入，这些疾病给医疗保健带来了沉重的经济负担。 在美国的一个具有全国代表性的样本中，与患有多动症、哮喘和肥胖症等常见儿科健康状况的儿童相比，患有慢性疼痛障碍的儿童的医疗保健相关费用要高得多（人均 1,339 美元）。

在患有临床慢性疼痛病症（例如每日头痛或纤维肌痛）的儿童中，慢性疼痛可能是神经系统过度兴奋的持续状态。 这种被称为中枢敏化的现象的特征是对非疼痛刺激（例如轻触或接触衣服）和轻微疼痛刺激（例如轻微针刺）的反应而发生的过度疼痛敏感性。 这种超敏反应是由中枢神经系统（包括脊髓和大脑）工作的特殊变化引起的，并导致与刺激性刺激不成比例的疼痛异常加剧。 例如，衣服在皮肤上的轻微接触被认为是剧烈疼痛。 在几种慢性疼痛障碍中，中枢敏化也被认为有助于将疼痛扩散到其他身体部位。

在慢性疼痛障碍中，中枢下行抑制调节系统的功能可能受损，传统上通过被称为“条件性疼痛调节 (CPM)”的现象来衡量，最近通过“偏移镇痛”(OA) 现象来衡量。 OA 测试比 CPM 测试更稳健，并且可能更容易被大多数患者（尤其是儿童）接受，因为它持续时间更短并且使用更能忍受的疼痛刺激。 与 CPM 相比，OA 测试更容易被接受，因为它是使用小于最大（超阈值）的痛苦测试刺激进行的。 此外，与 CPM 相比，在 OA 测试中暴露于疼痛刺激的时间明显更短，只有几秒钟。

OA 测试的调节疼痛的中枢下行抑制通路在年仅 6 岁的健康儿童中具有功能和成熟，但尚未在患有慢性疼痛障碍的儿童中进行研究。 研究人员计划测试 OA 对一组常见儿科疼痛疾病的反应，这些疼痛疾病具有归因于中枢敏化的重叠症状（例如慢性肌肉骨骼疼痛、慢性腹痛和慢性头痛以及慢性局部疼痛综合征），并将他们的反应与年龄和年龄组进行比较性别匹配的对照组。 每组 OA 反应的特征将允许评估是否存在中枢敏化作为驱动这些慢性疼痛疾病亚组中持续性异常疼痛的机制。 研究人员假设，中枢敏化是中枢神经系统提高慢性疼痛障碍儿童对疼痛（中度热不适感）和非疼痛（温暖感）两种测试刺激的敏感性的潜在促成机制。 这些类型的感觉模仿了儿童在典型的日常生活活动（例如在温水中淋浴/沐浴或洗手）中期望体验到的自然环境。

此外，疼痛敏感性问卷 (PSQ) 和中枢敏化量表 (CSI) 将用作敏化症状主观报告的临床筛查工具，并且在临床环境中简单易用。 研究人员假设这些措施将与客观的抵消镇痛反应相关联，从而允许评估患有慢性疼痛障碍的儿童的中枢敏化。

这些测试是有利的，因为它们在临床环境中快速执行是可行的，并且可用于测量患者对治疗干预的反应。 如果本研究支持这一概念，未来的研究可以利用 OA 来检查用于治疗患有慢性疼痛障碍的儿童的各种药物和物理干预措施的效果，包括强化跨学科康复或特定干预措施，如有氧运动，这可能通过类似的方式调节疼痛机制。