Reduktion af høretab hos børn i en indfødt befolkning i Alaska gennem en ny skolescreenings- og henvisningsproces, der bruger mobil sundhed og telemedicin

Høretab er et almindeligt sundhedsproblem i Alaska. Op til 75 % af børn, der vokser op i landsbyer i Alaska, oplever hyppige øreinfektioner, en af ​​de vigtigste behandlingsbare årsager til høretab. Børn med selv mildt høretab står over for mange udfordringer. Disse børn oplever ofte tale- og sprogforsinkelser og har problemer i skolen. Teenagere med høretab er mere tilbøjelige til at droppe ud af skolen og risikerer at have svært ved at finde job som voksne. Hurtig diagnosticering og behandling af høretab er vigtig for at forhindre disse konsekvenser. Alaska påbyder skolebaseret hørescreening, men mange børn med høretab identificeres ikke af den nuværende screeningsprotokol, og de fleste, der henvises, når aldrig ind i sundhedssystemet til diagnose og behandling.

Alaska har allerede udviklet innovative strategier til at håndtere høretab. Et netværk af landsbysundhedsklinikker bemandet af lokale sundhedsassistenter yder lokal pleje, og telemedicin er blevet vedtaget i over 250 landsbyklinikker over hele landet. På trods af at det er bredt tilgængeligt, er telemedicin endnu ikke blevet brugt i skolehøringsscreeninger for at fremskynde henvisningsprocessen.

Norton Sound Health Corporation har indgået et samarbejde med Duke og Johns Hopkins Universiteter for at undersøge, om en ny skolescreenings- og henvisningsproces, der inkorporerer mobil- eller mHealth, screening og telemedicinsk henvisning, vil reducere uligheder i høretab hos børn i Norton Sound-regionen. Børn fra børnehave til 12. klasse i 15 Norton Sound-landsbyer vil modtage den nuværende skolescreeningsprotokol og den nye mHealth-skærm. Landsbyer vil derefter blive randomiseret til at fortsætte den nuværende henvisningsproces i primærplejen eller til at vedtage telemedicinsk henvisning til skolescreeninger. Efterforskerne antager, at den nye mHealth-screeningsprotokol vil identificere flere børn med høretab, og telemedicinsk henvisning vil reducere tiden til diagnose. Ved bedre at identificere høretab og fremskynde diagnosticering og behandling forventer efterforskerne, at byrden af ​​høretab i barndommen falder, hørerelateret livskvalitet forbedres, og skolepræstationer forbedres i landsbyer med telemedicinsk henvisning sammenlignet med nuværende henvisningslandsbyer i primærpleje. . Hvis undersøgelsen viser disse positive effekter, kan mHealth-screening og den telemedicinske henvisningsproces implementeres i skoledistrikter på tværs af staten Alaska for at reducere uligheder i børns høretab i hele landet.