Reducción de la pérdida auditiva infantil en una población nativa de Alaska a través de un nuevo proceso de evaluación y referencia escolar que utiliza salud móvil y telemedicina

La pérdida de audición es un problema de salud común en Alaska. Hasta el 75% de los niños que crecen en las aldeas de Alaska experimentan infecciones de oído frecuentes, una de las principales causas tratables de pérdida auditiva. Los niños con pérdida auditiva incluso leve se enfrentan a muchos desafíos. Estos niños a menudo experimentan retrasos en el habla y el lenguaje y tienen problemas en la escuela. Los adolescentes con pérdida auditiva tienen más probabilidades de abandonar la escuela y corren el riesgo de tener dificultades para encontrar trabajo cuando sean adultos. Es importante diagnosticar y tratar rápidamente la pérdida de audición para prevenir estas consecuencias. Alaska exige exámenes de audición en las escuelas, pero muchos niños con pérdida auditiva no son identificados por el protocolo de examen actual, y la mayoría de los que son referidos nunca llegan al sistema de atención médica para recibir diagnóstico y tratamiento.

Alaska ya ha desarrollado estrategias innovadoras para abordar la pérdida auditiva. Una red de clínicas de salud de las aldeas atendidas por asistentes de salud comunitarios brindan atención local y se ha adoptado la telemedicina en más de 250 clínicas de aldeas en todo el estado. A pesar de estar ampliamente disponible, la telemedicina aún no se ha utilizado en las pruebas de audición en las escuelas para acelerar el proceso de derivación.

Norton Sound Health Corporation se asoció con las universidades de Duke y Johns Hopkins para explorar si un nuevo proceso de evaluación y derivación escolar que incorpore la derivación a telemedicina o detección móvil o mHealth reducirá las disparidades en la pérdida auditiva infantil en la región de Norton Sound. Los niños desde jardín de infantes hasta el grado 12 en 15 pueblos de Norton Sound recibirán el protocolo de evaluación escolar actual y la nueva evaluación mHealth. Luego, las aldeas se asignarán al azar para continuar con el proceso actual de referencia de atención primaria o para adoptar la referencia de telemedicina para las evaluaciones escolares. Los investigadores plantean la hipótesis de que el nuevo protocolo de detección de mHealth identificará a más niños con pérdida auditiva y la derivación a telemedicina reducirá el tiempo de diagnóstico. Al identificar mejor la pérdida auditiva y acelerar el diagnóstico y el tratamiento, los investigadores esperan que se reduzca la carga de la pérdida auditiva infantil, que mejore la calidad de vida relacionada con la audición y que mejore el rendimiento escolar en las aldeas con derivación a telemedicina en comparación con las aldeas de derivación de atención primaria actuales. . Si el estudio muestra estos efectos positivos, la detección de mHealth y el proceso de referencia de telemedicina podrían implementarse en los distritos escolares de todo el estado de Alaska para reducir las disparidades de pérdida de audición infantil en todo el estado.