Ridurre la perdita dell'udito infantile in una popolazione nativa dell'Alaska attraverso un nuovo processo di screening e riferimento scolastico che utilizza la salute mobile e la telemedicina

La perdita dell'udito è un problema di salute comune in Alaska. Fino al 75% dei bambini che crescono nei villaggi dell'Alaska soffrono di frequenti infezioni alle orecchie, una delle principali cause curabili di perdita dell'udito. I bambini con ipoacusia anche lieve devono affrontare molte sfide. Questi bambini spesso sperimentano ritardi nel parlare e nel linguaggio e hanno problemi a scuola. Gli adolescenti con ipoacusia hanno maggiori probabilità di abbandonare la scuola e rischiano di avere difficoltà a trovare lavoro da adulti. La diagnosi tempestiva e il trattamento dell'ipoacusia sono importanti per prevenire queste conseguenze. L'Alaska impone lo screening dell'udito a scuola, ma molti bambini con perdita dell'udito non sono identificati dall'attuale protocollo di screening e la maggior parte di coloro che vengono indirizzati non entrano mai nel sistema sanitario per la diagnosi e il trattamento.

L'Alaska ha già sviluppato strategie innovative per affrontare la perdita dell'udito. Una rete di cliniche sanitarie di villaggio gestite da assistenti sanitari della comunità fornisce assistenza locale e la telemedicina è stata adottata in oltre 250 cliniche di villaggio in tutto lo stato. Nonostante sia ampiamente disponibile, la telemedicina non è stata ancora utilizzata negli screening dell'udito nelle scuole per accelerare il processo di rinvio.

Norton Sound Health Corporation ha collaborato con le università Duke e Johns Hopkins per valutare se un nuovo processo di screening e referral scolastico che incorpori lo screening mobile o mHealth, e il referral di telemedicina ridurrà le disparità di perdita dell'udito infantile nella regione di Norton Sound. I bambini dalla scuola materna fino alla dodicesima elementare in 15 villaggi di Norton Sound riceveranno l'attuale protocollo di screening scolastico e il nuovo schermo mHealth. I villaggi saranno quindi randomizzati per continuare l'attuale processo di riferimento alle cure primarie o per adottare il riferimento alla telemedicina per gli screening scolastici. Gli investigatori ipotizzano che il nuovo protocollo di screening mHealth identificherà più bambini con perdita dell'udito e il rinvio alla telemedicina ridurrà i tempi per la diagnosi. Identificando meglio la perdita dell'udito e accelerando la diagnosi e il trattamento, gli investigatori si aspettano che l'onere della perdita dell'udito infantile diminuisca, la qualità della vita correlata all'udito migliori e le prestazioni scolastiche migliorino nei villaggi con invio di telemedicina rispetto agli attuali villaggi di riferimento dell'assistenza primaria . Se lo studio mostra questi effetti positivi, lo screening mHealth e il processo di riferimento alla telemedicina potrebbero essere implementati nei distretti scolastici in tutto lo stato dell'Alaska per ridurre le disparità di perdita dell'udito infantile in tutto lo stato.