Reduzindo a perda auditiva infantil em uma população nativa do Alasca por meio de um novo processo de triagem e encaminhamento escolar que utiliza saúde móvel e telemedicina

A perda auditiva é um problema de saúde comum no Alasca. Até 75% das crianças que crescem nas aldeias do Alasca apresentam infecções de ouvido freqüentes, uma das principais causas tratáveis ​​de perda auditiva. Mesmo crianças com perda auditiva leve enfrentam muitos desafios. Essas crianças geralmente apresentam atrasos na fala e na linguagem e têm problemas na escola. Adolescentes com perda auditiva têm maior probabilidade de abandonar a escola e correm o risco de ter dificuldade em encontrar empregos quando adultos. Diagnosticar e tratar prontamente a perda auditiva é importante para prevenir essas consequências. O Alasca exige triagem auditiva escolar, mas muitas crianças com perda auditiva não são identificadas pelo protocolo de triagem atual, e a maioria das que são encaminhadas nunca chegam ao sistema de saúde para diagnóstico e tratamento.

A Alaska já desenvolveu estratégias inovadoras para lidar com a perda auditiva. Uma rede de clínicas de saúde de vilarejos composta por auxiliares de saúde comunitários oferece atendimento local, e a telemedicina foi adotada em mais de 250 clínicas de vilarejos em todo o estado. Apesar de amplamente disponível, a telemedicina ainda não foi utilizada em triagens auditivas escolares para agilizar o processo de encaminhamento.

A Norton Sound Health Corporation fez parceria com as universidades Duke e Johns Hopkins para explorar se um novo processo de triagem e encaminhamento escolar que incorpore triagem móvel ou mHealth e encaminhamento de telemedicina reduzirá as disparidades de perda auditiva infantil na região de Norton Sound. As crianças do jardim de infância até a 12ª série em 15 vilarejos de Norton Sound receberão o protocolo de triagem escolar atual e a nova triagem mHealth. As aldeias serão então randomizadas para continuar o atual processo de encaminhamento de cuidados primários ou para adotar o encaminhamento por telemedicina para exames escolares. Os pesquisadores levantam a hipótese de que o novo protocolo de triagem mHealth identificará mais crianças com perda auditiva, e o encaminhamento por telemedicina reduzirá o tempo para o diagnóstico. Ao identificar melhor a perda auditiva e acelerar o diagnóstico e o tratamento, os pesquisadores esperam que o peso da perda auditiva infantil diminua, a qualidade de vida relacionada à audição melhore e o desempenho escolar melhore nas vilas com encaminhamento de telemedicina em comparação com as vilas atuais de atendimento primário. . Se o estudo mostrar esses efeitos positivos, a triagem de mHealth e o processo de encaminhamento de telemedicina poderão ser implementados em distritos escolares em todo o estado do Alasca para reduzir as disparidades de perda auditiva infantil em todo o estado.