Reduzierung des Hörverlusts im Kindesalter bei einer einheimischen Bevölkerung Alaskas durch ein neues Schuluntersuchungs- und Überweisungsverfahren, das mobile Gesundheitsfürsorge und Telemedizin nutzt

Hörverlust ist in Alaska ein häufiges Gesundheitsproblem. Bis zu 75 % der Kinder, die in Dörfern Alaskas aufwachsen, leiden häufig an Ohrenentzündungen, einer der häufigsten behandelbaren Ursachen für Hörverlust. Kinder mit sogar leichtem Hörverlust stehen vor vielen Herausforderungen. Bei diesen Kindern kommt es häufig zu Sprech- und Sprachverzögerungen und sie haben Schwierigkeiten in der Schule. Jugendliche mit Hörverlust brechen häufiger die Schule ab und haben das Risiko, dass sie als Erwachsene Schwierigkeiten haben, einen Arbeitsplatz zu finden. Um diesen Folgen vorzubeugen, ist die rechtzeitige Diagnose und Behandlung von Hörverlust wichtig. Alaska schreibt ein schulisches Hörscreening vor, aber viele Kinder mit Hörverlust werden durch das aktuelle Screening-Protokoll nicht erkannt und die meisten, die überwiesen werden, gelangen nie zur Diagnose und Behandlung ins Gesundheitssystem.

Alaska hat bereits innovative Strategien zur Behandlung von Hörverlust entwickelt. Ein Netzwerk von dörflichen Gesundheitskliniken mit kommunalen Gesundheitshelfern sorgt für die Versorgung vor Ort, und in über 250 dörflichen Kliniken im ganzen Bundesstaat wurde Telemedizin eingeführt. Obwohl Telemedizin weit verbreitet ist, wurde sie bei schulischen Hörscreenings noch nicht eingesetzt, um den Überweisungsprozess zu beschleunigen.

Die Norton Sound Health Corporation hat sich mit den Universitäten Duke und Johns Hopkins zusammengetan, um zu untersuchen, ob ein neues Screening- und Überweisungsverfahren an Schulen, das mobile oder mHealth-Screening- und Telemedizin-Überweisungen umfasst, die Unterschiede bei Hörverlust bei Kindern in der Region Norton Sound verringern kann. Kinder vom Kindergarten bis zur 12. Klasse in 15 Dörfern im Norton Sound erhalten das aktuelle Schul-Screening-Protokoll und den neuen mHealth-Screen. Die Dörfer werden dann nach dem Zufallsprinzip ausgewählt, um den aktuellen Überweisungsprozess zur Grundversorgung fortzusetzen oder die Überweisung zur Telemedizin für Schuluntersuchungen einzuführen. Die Forscher gehen davon aus, dass das neue mHealth-Screening-Protokoll mehr Kinder mit Hörverlust identifizieren wird und dass die Überweisung per Telemedizin die Zeit bis zur Diagnose verkürzen wird. Durch die bessere Erkennung von Hörverlust und die Beschleunigung von Diagnose und Behandlung gehen die Forscher davon aus, dass die Belastung durch Hörverlust im Kindesalter sinkt, sich die hörbezogene Lebensqualität verbessert und sich die schulischen Leistungen in Dörfern mit telemedizinischer Überweisung im Vergleich zu den derzeitigen Überweisungsdörfern zur Grundversorgung verbessern . Wenn die Studie diese positiven Auswirkungen zeigt, könnten mHealth-Screening und der telemedizinische Überweisungsprozess in Schulbezirken im gesamten Bundesstaat Alaska implementiert werden, um landesweit Unterschiede bei Hörverlust bei Kindern zu verringern.