Redusere hørselstap hos barn i en innfødt befolkning i Alaska gjennom en ny skolescreenings- og henvisningsprosess som bruker mobil helse og telemedisin

Hørselstap er et vanlig helseproblem i Alaska. Opptil 75 % av barna som vokser opp i landsbyer i Alaska opplever hyppige ørebetennelser, en av de viktigste behandlingsbare årsakene til hørselstap. Barn med selv mildt hørselstap møter mange utfordringer. Disse barna opplever ofte tale- og språkforsinkelser og har problemer på skolen. Tenåringer med hørselstap har større sannsynlighet for å droppe ut av skolen, og er i faresonen for å ha problemer med å finne jobb som voksne. Umiddelbar diagnostisering og behandling av hørselstap er viktig for å forhindre disse konsekvensene. Alaska påbyr skolebasert hørselsscreening, men mange barn med hørselstap blir ikke identifisert av gjeldende screeningprotokoll, og de fleste som blir henvist kommer aldri inn i helsevesenet for diagnose og behandling.

Alaska har allerede utviklet innovative strategier for å håndtere hørselstap. Et nettverk av landsbyhelseklinikker bemannet av samfunnshelsehjelper gir lokal omsorg, og telemedisin er tatt i bruk i over 250 landsbyklinikker over hele landet. Til tross for at det er allment tilgjengelig, har telemedisin ennå ikke blitt brukt i skolehøringsundersøkelser for å fremskynde henvisningsprosessen.

Norton Sound Health Corporation har inngått samarbeid med Duke og Johns Hopkins universiteter for å undersøke om en ny skolescreenings- og henvisningsprosess som inkluderer mobil, eller mHealth, screening og telemedisinhenvisning vil redusere forskjeller i hørselstap hos barn i Norton Sound-regionen. Barn fra barnehage til og med 12. klasse i 15 Norton Sound-landsbyer vil motta gjeldende skolescreeningsprotokoll og den nye mHealth-skjermen. Landsbyer vil deretter bli randomisert til å fortsette den gjeldende henvisningsprosessen til primærhelsetjenesten eller for å ta i bruk telemedisinsk henvisning til skolevisninger. Etterforskerne antar at den nye mHealth screeningprotokollen vil identifisere flere barn med hørselstap, og telemedisinhenvisning vil redusere tiden til diagnose. Ved å identifisere hørselstap bedre og fremskynde diagnostisering og behandling, forventer etterforskerne at byrden av hørselstap i barndommen faller, at hørselsrelatert livskvalitet forbedres, og at skoleprestasjoner vil forbedres i landsbyer med telemedisinhenvisning sammenlignet med dagens henvisningslandsbyer i primærhelsetjenesten. . Hvis studien viser disse positive effektene, kan mHealth-screening og telemedisinsk henvisningsprosess implementeres i skoledistrikter over hele delstaten Alaska for å redusere ulikheter i hørselstap hos barn i hele landet.