Zmniejszenie utraty słuchu w dzieciństwie wśród rdzennej ludności Alaski poprzez nowy proces badań przesiewowych i skierowań do szkół, który wykorzystuje mobilną opiekę zdrowotną i telemedycynę

Utrata słuchu jest powszechnym problemem zdrowotnym na Alasce. Nawet 75% dzieci dorastających w wioskach na Alasce doświadcza częstych infekcji ucha, jednej z głównych, możliwych do wyleczenia przyczyn utraty słuchu. Dzieci z nawet lekkim ubytkiem słuchu stają przed wieloma wyzwaniami. Dzieci te często doświadczają opóźnień w mowie i języku oraz mają problemy w szkole. Nastolatki z ubytkiem słuchu częściej porzucają szkołę i są bardziej narażone na trudności ze znalezieniem pracy jako dorośli. Szybka diagnoza i leczenie ubytku słuchu jest ważne dla zapobiegania tym konsekwencjom. Alaska nakazuje szkolne badania przesiewowe słuchu, ale wiele dzieci z ubytkiem słuchu nie jest identyfikowanych przez obecny protokół badań przesiewowych, a większość kierowanych nigdy nie trafia do systemu opieki zdrowotnej w celu postawienia diagnozy i leczenia.

Alaska opracowała już innowacyjne strategie radzenia sobie z ubytkiem słuchu. Sieć wiejskich przychodni, w których pracują pracownicy służby zdrowia, zapewnia lokalną opiekę, a telemedycyna została wprowadzona w ponad 250 wiejskich przychodniach w całym stanie. Pomimo powszechnej dostępności telemedycyna nie była jeszcze wykorzystywana w szkolnych badaniach przesiewowych słuchu w celu przyspieszenia procesu kierowania.

Norton Sound Health Corporation nawiązała współpracę z Uniwersytetami Duke i Johns Hopkins, aby zbadać, czy nowy proces szkolnych badań przesiewowych i skierowań, który obejmuje badania przesiewowe i telemedycynę za pomocą urządzeń mobilnych lub mZdrowie, zmniejszy dysproporcje w zakresie utraty słuchu u dzieci w regionie Norton Sound. Dzieci od przedszkola do 12 klasy w 15 wioskach Norton Sound otrzymają aktualny szkolny protokół badań przesiewowych i nowy ekran m-zdrowia. Wioski zostaną następnie losowo przydzielone, aby kontynuować obecny proces skierowania do podstawowej opieki zdrowotnej lub przyjąć skierowanie telemedyczne na szkolne badania przesiewowe. Badacze stawiają hipotezę, że nowy protokół badań przesiewowych mHealth pozwoli zidentyfikować więcej dzieci z ubytkiem słuchu, a skierowanie telemedyczne skróci czas do postawienia diagnozy. Dzięki lepszej identyfikacji ubytku słuchu oraz przyspieszeniu diagnozy i leczenia badacze spodziewają się zmniejszenia obciążenia związanego z ubytkiem słuchu u dzieci, poprawy jakości życia związanej ze słuchem oraz poprawy wyników w szkole w wioskach ze skierowaniami telemedycznymi w porównaniu z obecnymi wioskami skierowanymi do podstawowej opieki zdrowotnej . Jeśli badanie wykaże te pozytywne efekty, badania przesiewowe m-zdrowia i proces kierowania do telemedycyny mogłyby zostać wdrożone w okręgach szkolnych w całym stanie Alaska w celu zmniejszenia różnic w ubytku słuchu u dzieci w całym stanie.