Vermindering van gehoorverlies bij kinderen in een inheemse bevolking van Alaska door middel van een nieuw schoolscreening- en verwijzingsproces dat gebruikmaakt van mobiele gezondheid en telegeneeskunde

Gehoorverlies is een veelvoorkomend gezondheidsprobleem in Alaska. Tot 75% van de kinderen die in dorpen in Alaska opgroeien, heeft regelmatig last van oorontstekingen, een van de belangrijkste behandelbare oorzaken van gehoorverlies. Kinderen met zelfs licht gehoorverlies staan ​​voor veel uitdagingen. Deze kinderen hebben vaak spraak- en taalachterstanden en hebben moeite op school. Tieners met gehoorverlies hebben meer kans om voortijdig van school te gaan en lopen het risico om als volwassenen moeite te hebben met het vinden van een baan. Een snelle diagnose en behandeling van gehoorverlies is belangrijk om deze gevolgen te voorkomen. Alaska schrijft gehoorscreening op school voor, maar veel kinderen met gehoorverlies worden niet geïdentificeerd door het huidige screeningsprotocol, en de meesten die worden doorverwezen, komen nooit in de gezondheidszorg voor diagnose en behandeling.

Alaska heeft al innovatieve strategieën ontwikkeld om gehoorverlies aan te pakken. Een netwerk van dorpsgezondheidsklinieken, bemand door gezondheidsmedewerkers van de gemeenschap, biedt lokale zorg, en telegeneeskunde is toegepast in meer dan 250 dorpsklinieken over de gehele staat. Ondanks dat telegeneeskunde overal verkrijgbaar is, wordt het nog niet gebruikt bij gehoorscreeningen op scholen om het doorverwijzingsproces te versnellen.

Norton Sound Health Corporation werkt samen met Duke and Johns Hopkins Universities om te onderzoeken of een nieuw schoolscreening- en verwijzingsproces dat mobiele, of mHealth-, screening en telegeneeskunde-verwijzing omvat, de verschillen in gehoorverlies bij kinderen in de Norton Sound-regio zal verminderen. Kinderen van de kleuterschool tot en met de 12e klas in 15 Norton Sound-dorpen zullen het huidige schoolscreeningsprotocol en het nieuwe mHealth-scherm ontvangen. Dorpen worden vervolgens gerandomiseerd om het huidige verwijzingsproces voor eerstelijnszorg voort te zetten of om telegeneeskunde door te verwijzen voor schoolscreenings. De onderzoekers veronderstellen dat het nieuwe mHealth-screeningsprotocol meer kinderen met gehoorverlies zal identificeren en dat doorverwijzing via telegeneeskunde de tijd tot de diagnose zal verkorten. Door gehoorverlies beter te identificeren en diagnose en behandeling te versnellen, verwachten de onderzoekers dat de last van gehoorverlies bij kinderen zal verminderen, de gehoorgerelateerde kwaliteit van leven zal verbeteren en de schoolprestaties zullen verbeteren in dorpen met telegeneeskunde in vergelijking met de huidige doorverwezen dorpen voor eerstelijnszorg. . Als de studie deze positieve effecten aantoont, zouden mHealth-screening en het verwijzingsproces voor telegeneeskunde kunnen worden geïmplementeerd in schooldistricten in de staat Alaska om de verschillen in gehoorverlies bij kinderen over de gehele staat te verminderen.