Minska barndomens hörselnedsättning i en infödd befolkning i Alaska genom en ny skolscreening och remissprocess som använder mobil hälsa och telemedicin

Hörselnedsättning är ett vanligt hälsoproblem i Alaska. Upp till 75 % av barnen som växer upp i Alaskas byar upplever ofta öroninfektioner, en av de främsta behandlingsbara orsakerna till hörselnedsättning. Barn med även lindrig hörselnedsättning står inför många utmaningar. Dessa barn upplever ofta tal- och språkförseningar och har problem i skolan. Tonåringar med hörselnedsättning är mer benägna att hoppa av skolan och riskerar att ha svårt att hitta jobb som vuxna. Att snabbt diagnostisera och behandla hörselnedsättning är viktigt för att förhindra dessa konsekvenser. Alaska kräver skolbaserad hörselscreening, men många barn med hörselnedsättning identifieras inte av det nuvarande screeningprotokollet, och de flesta som hänvisas kommer aldrig in i sjukvården för diagnos och behandling.

Alaska har redan utvecklat innovativa strategier för att hantera hörselnedsättning. Ett nätverk av byhälsokliniker bemannade av lokala hälsoassistenter tillhandahåller lokal vård, och telemedicin har antagits på över 250 bykliniker över hela landet. Trots att det är allmänt tillgängligt har telemedicin ännu inte använts i skolhörselundersökningar för att påskynda remissprocessen.

Norton Sound Health Corporation har samarbetat med Duke och Johns Hopkins universitet för att undersöka om en ny skolscreening och remissprocess som inkluderar mobil- eller mHealth, screening och telemedicinremiss kommer att minska skillnaderna i hörselnedsättning hos barn i Norton Sound-regionen. Barn från dagis till och med 12:e klass i 15 Norton Sound-byar kommer att få det nuvarande protokollet för skolscreening och den nya mHealth-skärmen. Byar kommer sedan att randomiseras för att fortsätta den nuvarande remissprocessen för primärvården eller för att anta telemedicinremiss för skolundersökningar. Utredarna antar att det nya screeningprotokollet för mHealth kommer att identifiera fler barn med hörselnedsättning, och telemedicinremiss kommer att minska tiden till diagnos. Genom att bättre identifiera hörselnedsättning och påskynda diagnos och behandling förväntar sig utredarna att bördan av hörselnedsättning hos barn minskar, hörselrelaterad livskvalitet förbättras och skolprestationer förbättras i byar med telemedicinremiss jämfört med nuvarande remissbyar i primärvården . Om studien visar dessa positiva effekter, kan mHealth-screening och remissprocessen för telemedicin implementeras i skoldistrikt i delstaten Alaska för att minska skillnaderna i hörselnedsättning hos barn över hela landet.