Auswendig lernen: Die Wirksamkeit eines EF-Trainingsprogramms für Vorschulkinder mit schwerer KHK (LbH)

Fortschritte in der pränatalen und neonatalen Betreuung haben die Ergebnisse bei Kindern mit schwerer angeborener Herzkrankheit (KHK) verbessert, mit Überlebensraten von bis zu 90 %. Mit zunehmender Überlebensrate sind bei diesen Kindern neurokognitive Probleme und psychische Fehlanpassungen deutlicher zutage getreten, beispielsweise Beeinträchtigungen ihrer exekutiven Funktionen. Executive Functioning (EF) ist ein Überbegriff für mehrere kognitive Prozesse höherer Ordnung, die für selbstreguliertes und zielgerichtetes Verhalten entscheidend sind. Häufig postulierte Komponenten von EF sind Hemmung, einschließlich motorischer Hemmung, und Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und kognitive Flexibilität. Frühe EF-Probleme führen häufig zu Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation, Verhaltensproblemen, sozialen Problemen und Lernproblemen, was zu verminderter Funktionsfähigkeit in sozialen Bereichen und geringeren Bildungs- und Beschäftigungsniveaus führen kann. Kinder mit KHK sind möglicherweise noch anfälliger für EF-Probleme, da die EF-Entwicklung in den sozialen Kontext eines Kindes eingebettet ist. Es gibt zunehmend Verständnis dafür, wie belastend die Diagnose und Behandlung einer koronaren Herzkrankheit für Eltern sein kann, was die Interaktion mit ihrem Kind beeinträchtigen und sich wiederum negativ auf die EF-Entwicklung des Kindes auswirken kann. Betrachtet man die wechselseitige Natur von Beziehungen, können sich die Krankheit des Kindes und/oder emotionale und Verhaltensprobleme, die mit EF-Schwierigkeiten verbunden sein können, negativ auf die Eltern-Kind-Beziehung, das Erziehungsverhalten und das Wohlbefinden der Eltern auswirken. Allerdings sind diese Zusammenhänge, insbesondere im Hinblick auf Väter, kaum verstanden. Ein besseres Verständnis des Zusammenspiels zwischen biologischen und psychosozialen Faktoren bei der EF-Entwicklung ist erforderlich, um optimale Entwicklungsergebnisse für diese gefährdeten Kinder zu fördern.

Neue Erkenntnisse legen nahe, dass EF durch Training verbessert werden kann. Aufgrund der neuronalen Plastizität scheint das Zeitfenster für effektives Training im Alter zwischen zwei und sechs Jahren zu liegen. Nach diesem Zeitraum bleiben die Verbesserungen der EF nach dem Training möglicherweise nicht mehr erhalten oder lassen sich nicht auf Funktionen außerhalb der Aufgabe übertragen. Aktuelle EF-Trainingsprogramme sind nicht personalisiert („adaptiv“), sondern bieten unabhängig von den EF-Störungen des jeweiligen Kindes das gleiche Programm, was ihre begrenzten Auswirkungen erklären könnte. Derzeit gibt es kein wirksames EF-Trainingsprogramm für Kinder mit KHK.

In einer von Stichting Hartekind finanzierten Pilotstudie untersuchten die Forscher die Machbarkeit eines personalisierten EF-Trainingsprogramms namens „KleuterExtra“ bei 4-6-jährigen Kindern mit schwerer koronarer Herzkrankheit. Innerhalb einer Woche wurden 31 Kinder (selbst) für die Studie überwiesen, was auf einen großen klinischen Bedarf hinweist. Direkt nach dem Training zeigten die Kinder eine klinisch relevante Verbesserung der spezifischen EFs, auf die das Training abzielte, wobei die Cohen-d-Effektgrößen zwischen 0,19 und 2,41 lagen (>1,00 bei 5 von 9 Aufgaben). Verbesserungen wurden auch bei untrainierten EFs und Aufgaben festgestellt, die mehrere EFs kombinierten, was auf einen Generalisierungseffekt hindeutet. Eltern und Lehrer berichteten spontan von positiven Ergebnissen im täglichen Leben. Basierend auf diesen vielversprechenden Ergebnissen konzipierten die Forscher die aktuelle randomisierte, kontrollierte Studie, um die Wirksamkeit dieses Trainingsprogramms bei Vorschulkindern mit schwerer koronarer Herzkrankheit zu testen.

Vor diesem Hintergrund haben die Forscher diese Studie entworfen, um die Wirksamkeit eines maßgeschneiderten EF-Trainingsprogramms für Vorschulkinder mit schwerer koronarer Herzkrankheit zu untersuchen. Das sekundäre Ziel bestand darin, die Wechselwirkungen zwischen der Eltern-Kind-Beziehung und der EF-Entwicklung des Kindes zu untersuchen. Wenn es sich als wirksam erweist, wird EF-Training für Kinder mit schwerer koronarer Herzkrankheit ihre Entwicklungsergebnisse verbessern.