Aprender de memoria: la eficacia de un programa de formación de EF para niños en edad preescolar con enfermedad coronaria grave (LbH)

Los avances en la atención prenatal y neonatal han mejorado los resultados en niños con cardiopatía congénita (CHD) grave, con tasas de supervivencia de hasta el 90%. Con el aumento de la supervivencia, los problemas neurocognitivos y la inadaptación psicológica se han vuelto más evidentes en estos niños, como alteraciones en su funcionamiento ejecutivo. El funcionamiento ejecutivo (FE) es un término general que abarca varios procesos cognitivos de orden superior cruciales para el comportamiento autorregulado y dirigido a objetivos. Los componentes de las FE que se postulan con frecuencia son la inhibición, incluida la inhibición motora, y la atención, la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva. Los problemas tempranos de FE a menudo resultan en dificultades en la regulación de las emociones, problemas de conducta, problemas sociales y problemas de aprendizaje, lo que puede conducir a un funcionamiento disminuido en los dominios sociales y niveles más bajos de rendimiento en la educación y la situación laboral. Los niños con CHD podrían volverse aún más vulnerables a los problemas de FE, ya que el desarrollo de las FE está integrado en el contexto social de un niño. Existe una comprensión cada vez mayor de cuán naturalmente angustiante puede ser el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad coronaria para los padres, lo que puede afectar las interacciones con su hijo y, a su vez, podría afectar negativamente el desarrollo de las FE del niño. Al observar la naturaleza recíproca de las relaciones, la enfermedad del niño y/o los problemas emocionales y de comportamiento que pueden estar asociados con las dificultades de FE podrían afectar negativamente la relación entre padres e hijos, el comportamiento de los padres y el bienestar de los padres. Sin embargo, estas relaciones no se comprenden bien, especialmente en lo que respecta a los padres. Se necesita una mayor comprensión de la interacción entre los factores biológicos y psicosociales en el desarrollo de las FE para promover resultados de desarrollo óptimos para estos niños vulnerables.

Nuevos conocimientos sugieren que la FE se puede mejorar mediante el entrenamiento. Debido a la plasticidad neuronal, la ventana para un entrenamiento eficaz parece estar entre los dos y los seis años de edad. Después de este período de tiempo, es posible que las mejoras en EF no se mantengan después del entrenamiento o no se generalicen a funciones fuera de la tarea. Los programas de entrenamiento de FE actuales no son personalizados ("adaptativos") pero ofrecen el mismo programa independientemente de las disfunciones de FE del niño específico, lo que puede explicar sus efectos limitados. Actualmente no existe un programa de entrenamiento de FE eficaz para niños con enfermedad coronaria.

En un estudio piloto financiado por Stichting Hartekind, los investigadores investigaron la viabilidad de un programa de entrenamiento de FE personalizado llamado 'KleuterExtra' en niños de 4 a 6 años con enfermedad coronaria grave. En una semana, 31 niños fueron (auto)referidos para el estudio, lo que indica una gran necesidad clínica. Inmediatamente después del entrenamiento, los niños mostraron una mejora clínicamente relevante en las FE específicas objetivo del entrenamiento, con tamaños del efecto d de Cohen que oscilaron entre 0,19 y 2,41 (>1,00 en 5 de 9 tareas). También se encontró mejora en las FE no entrenadas y en las tareas que combinaban múltiples FE, lo que indica un efecto de generalización. Los padres y profesores informaron espontáneamente resultados positivos en la vida diaria. Con base en estos resultados prometedores, los investigadores diseñaron el estudio controlado, aleatorizado actual para probar la efectividad de este programa de capacitación en niños en edad preescolar con enfermedad coronaria grave.

Teniendo en cuenta lo anterior, los investigadores diseñaron este estudio para investigar la eficacia de un programa de entrenamiento de FE personalizado para niños en edad preescolar con enfermedad coronaria grave. El objetivo secundario fue explorar las interacciones entre la relación padre-hijo y el desarrollo de las FE del niño. Si resulta eficaz, el entrenamiento de FE para niños con enfermedad coronaria grave mejorará sus resultados de desarrollo.