Estimulación de la corteza visual en pacientes con ambliopía

Antecedentes: la ambliopía es un trastorno de la función visual reducida en un ojo, sin enfermedad ocular, que surge como resultado de una experiencia visual anormal en los primeros años de vida. Se atribuye a una supresión cortical de la imagen del ojo ambliópico por desenfoque o diplopía. La ambliopía es la principal causa de pérdida prevenible de la visión monocular en los EE. UU. y afecta al 2 % al 5 % de la población. Además de los déficits visuales significativos, los ambliopes tienen más probabilidades de perder la vista en el otro ojo sano como resultado de accidentes o enfermedades oculares. El tratamiento aceptado de la ambliopía, que incluye parches o penalización farmacológica u óptica del otro ojo, se limita a los niños pequeños. Este tratamiento se considera ineficaz más allá de los 8 años y no se ofrece tratamiento a las personas mayores, que constituyen el 72% de la población de ambliopes.

Evidencia reciente sugiere que cierta plasticidad cortical podría estar presente en personas mayores más allá del límite de edad aceptado para el tratamiento de la ambliopía. Se informó una mejoría espontánea de la agudeza visual en el ojo ambliópico en algunos adultos, que perdieron la vista en el ojo bueno después de un traumatismo o enfermedad. Sin embargo, la posibilidad de una mejora espontánea de la agudeza visual a un nivel utilizable es relativamente baja. Por lo tanto, es importante buscar modalidades para mejorar la visión en individuos ambliopes para prevenir la pérdida incapacitante de la función luego de la pérdida de la vista en un ojo sano.

La estimulación con corriente continua (CC) débil es un método no invasivo capaz de inducir cambios en la excitabilidad cortical. Se ha aplicado previamente de forma segura en muchos estudios con animales y varios humanos, y fue capaz de modular la actividad de las cortezas prefrontal y motora primaria. Estos estudios revelaron que la estimulación catódica reduce las tasas de disparo espontáneo de las células corticales, muy probablemente al hiperpolarizar las neuronas corticales, mientras que la estimulación anódica produce un efecto inverso. El número de estudios que aplican estimulación con CC sobre la corteza visual humana aún es limitado, sin embargo, estos han demostrado que la estimulación con CC puede inducir una modulación en la excitabilidad de la corteza visual, similar a lo que se observó en la corteza motora y prefrontal. Esta modulación se refleja en cambios tanto en los parámetros psicofísicos como electrofisiológicos de los voluntarios normales. Debido a que la estimulación de DC puede inducir una modulación aguda y prolongada en la excitabilidad y actividad cortical, podría emplearse como una herramienta para estudiar la neuroplasticidad y podría ser beneficiosa en condiciones acompañadas de cambios patológicos en la excitabilidad cortical, como la ambliopía.

En el estudio propuesto, evaluaremos un efecto a corto plazo de la estimulación con CC de la corteza occipital en la función visual de 10 sujetos adultos con ambliopía. Si el estudio demuestra un efecto favorable, la estimulación con CC podría usarse en el futuro para inducir beneficios duraderos en los ambliopes, porque la duración de los efectos secundarios depende de la duración, la intensidad y la polaridad de la estimulación.

Objetivos: recopilar datos preliminares sobre si la estimulación con CC de la corteza occipital puede modular la función visual en sujetos ambliópicos adultos. Comprobaremos el efecto a corto plazo de la estimulación con DC sobre la plasticidad de la corteza visual y su capacidad para alterar temporalmente las funciones visuales alteradas en la ambliopía.

Confirmar en adultos ambliopes que la estimulación con DC de la corteza visual es segura y bien tolerada, similar a lo establecido previamente en voluntarios normales.

Métodos: En el estudio actual planeamos inscribir a 10 sujetos ambliopes mayores de 18 años. Según los informes anteriores, la estimulación anódica tiene un efecto excitatorio y la estimulación catódica tiene un efecto inhibidor en la corteza. Por lo tanto, solo se realizará estimulación anódica de la corteza visual en los sujetos ambliópicos. La estimulación se aplicará sobre la corteza occipital, duración 20 min a 2mA. Como placebo, se aplicará una estimulación simulada de la misma duración en la misma zona del cuero cabelludo de todos los sujetos al menos 24 horas antes o después de la estimulación anódica, en orden aleatorio. La estimulación se realizará de forma enmascarada, de modo que ni los sujetos del estudio, ni el investigador que evalúa su función visual se percaten del tipo de estimulación.

La evaluación de la función visual se realizará antes, inmediatamente y 20 minutos después de la estimulación con CC, e incluirá la medición de la agudeza visual, la sensibilidad al contraste, la velocidad de lectura y la agudeza de lectura. En cada sesión se evaluará tanto el ojo ambliópico como el contralateral comenzando por el ojo ambliópico. Si se detecta alguna diferencia con la función visual previa a la estimulación 20 minutos después de la estimulación, los pacientes también serán examinados 1 hora después de la estimulación y, si el efecto persiste, 1 semana después.