Stimulation du cortex visuel chez les patients atteints d'amblyopie

Contexte : L'amblyopie est un trouble de la fonction visuelle réduite dans un œil, sans maladie oculaire, qui survient à la suite d'une expérience visuelle anormale au début de la vie. Elle est attribuée à une suppression corticale de l'image de l'œil amblyope causée par un flou ou une diplopie. L'amblyopie est la principale cause de perte de vision monoculaire évitable aux États-Unis, affectant 2 % à 5 % de la population. En plus des déficits visuels importants, les amblyopes sont plus susceptibles de perdre la vue de l'autre œil sain à la suite d'accidents ou de maladies oculaires. Le traitement accepté de l'amblyopie, qui comprend le patch ou la pénalisation pharmacologique ou optique de l'autre œil, est limité aux jeunes enfants. Ce traitement est considéré comme inefficace au-delà de 8 ans et aucun traitement n'est proposé aux personnes âgées qui représentent 72 % de la population des amblyopes.

Des preuves récentes suggèrent qu'une certaine plasticité corticale pourrait être présente chez les personnes âgées au-delà de la limite d'âge acceptée pour le traitement de l'amblyopie. Une amélioration spontanée de l'acuité visuelle de l'œil amblyope a été signalée chez certains adultes qui ont perdu la vue du bon œil à la suite d'un traumatisme ou d'une maladie. Cependant, les chances d'amélioration spontanée de l'acuité visuelle à un niveau utilisable sont relativement faibles. Par conséquent, il est important de rechercher des modalités pour améliorer la vision chez les personnes amblyopes afin de prévenir la perte de fonction invalidante consécutive à la perte de la vue d'un œil sain.

La stimulation par courant continu faible (DC) est une méthode non invasive capable d'induire des changements d'excitabilité corticale. Il a déjà été appliqué en toute sécurité dans de nombreuses études animales et plusieurs études humaines, et a pu moduler l'activité des cortex moteur primaire et préfrontal. Ces études ont révélé que la stimulation cathodique réduit les taux de décharge spontanée des cellules corticales, très probablement en hyperpolarisant les neurones corticaux, alors que la stimulation anodique entraîne un effet inverse. Le nombre d'études appliquant la stimulation DC sur le cortex visuel humain est encore limité, mais celles-ci ont montré que la stimulation DC peut induire une modulation de l'excitabilité du cortex visuel, similaire à ce qui a été observé dans le cortex moteur et préfrontal. Cette modulation se traduit par des modifications des paramètres psychophysiques et électrophysiologiques des volontaires normaux. Étant donné que la stimulation DC peut induire une modulation aiguë et prolongée de l'excitabilité et de l'activité corticales, elle pourrait être utilisée comme outil pour étudier la neuroplasticité et pourrait être bénéfique dans des conditions accompagnées de modifications pathologiques de l'excitabilité corticale, telles que l'amblyopie.

Dans l'étude proposée, nous évaluerons un effet à court terme de la stimulation DC du cortex occipital sur la fonction visuelle de 10 sujets adultes amblyopes. Si l'étude démontre un effet favorable, alors la stimulation DC pourrait être utilisée à l'avenir pour induire des bénéfices durables chez les amblyopes, car la durée des séquelles dépend de la durée, de l'intensité et de la polarité de la stimulation.

Objectifs : Recueillir des données préliminaires sur la capacité de la stimulation DC du cortex occipital à moduler la fonction visuelle chez les sujets amblyopes adultes. Nous vérifierons l'effet à court terme de la stimulation DC sur la plasticité du cortex visuel et sa capacité à altérer temporairement les fonctions visuelles altérées dans l'amblyopie.

Confirmer sur des adultes amblyopes que la stimulation DC du cortex visuel est sûre et bien tolérée, similaire à ce qui a été précédemment établi sur des volontaires normaux.

Méthodes : Dans la présente étude, nous prévoyons d'inscrire 10 sujets amblyopes âgés de 18 ans et plus. Sur la base des rapports précédents, la stimulation anodique a un effet excitateur et la stimulation cathodique a un effet inhibiteur sur le cortex. Par conséquent, seule une stimulation anodique du cortex visuel sera effectuée sur les sujets amblyopes. La stimulation sera appliquée sur le cortex occipital, durée 20 min à 2mA. En tant que placebo, une simulation de stimulation de la même durée sera appliquée sur la même zone du cuir chevelu de tous les sujets au moins 24 heures avant ou après la stimulation anodique, dans un ordre aléatoire. La stimulation se fera de manière masquée, de sorte que ni les sujets de l'étude, ni l'investigateur évaluant leur fonction visuelle ne seront conscients du type de stimulation.

L'évaluation de la fonction visuelle sera effectuée avant, et immédiatement et 20 min après la stimulation DC, et comprendra la mesure de l'acuité visuelle, de la sensibilité au contraste, de la vitesse de lecture et de l'acuité de lecture. Lors de chaque session, l'œil amblyope et l'autre œil seront évalués en commençant par l'œil amblyope. Si des différences par rapport à la fonction visuelle de pré-stimulation seront détectées 20 min après la stimulation, les patients seront également examinés 1 heure après la stimulation et, si l'effet persiste, 1 semaine après celle-ci.