Estimulação do córtex visual em pacientes com ambliopia

Introdução: A ambliopia é um distúrbio da função visual reduzida em um olho, sem doença ocular, que surge como resultado de uma experiência visual anormal no início da vida. É atribuído a uma supressão cortical da imagem do olho amblíope causada por desfoque ou diplopia. A ambliopia é a principal causa de perda de visão monocular evitável nos EUA, afetando 2% a 5% da população. Além de déficits visuais significativos, os amblíopes são mais propensos a perder a visão no outro olho saudável como resultado de acidentes ou doenças oculares. O tratamento aceito para ambliopia, que inclui tamponamento ou penalização farmacológica ou óptica do outro olho, é limitado a crianças pequenas. Este tratamento é considerado ineficaz a partir dos 8 anos de idade, não sendo oferecido qualquer tratamento aos indivíduos mais velhos, que constituem 72% da população de amblíopes.

Evidências recentes sugerem que alguma plasticidade cortical pode estar presente em indivíduos mais velhos além do limite de idade aceito para o tratamento da ambliopia. Melhora espontânea da acuidade visual no olho amblíope foi relatada em alguns adultos, que perderam a visão no olho bom após trauma ou doença. No entanto, a chance de melhora espontânea da acuidade visual para um nível utilizável é relativamente baixa. Portanto, é importante buscar modalidades para melhorar a visão em indivíduos amblíopes para prevenir a perda incapacitante da função após a perda da visão em um olho saudável.

A estimulação por corrente contínua (DC) fraca é um método não invasivo capaz de induzir alterações na excitabilidade cortical. Foi previamente aplicado com segurança em muitos estudos com animais e humanos, e foi capaz de modular a atividade do córtex motor primário e pré-frontal. Esses estudos revelaram que a estimulação catódica reduz as taxas de disparo espontâneo das células corticais, provavelmente por hiperpolarização dos neurônios corticais, enquanto a estimulação anódica resulta em um efeito reverso. O número de estudos aplicando estimulação DC sobre o córtex visual humano ainda é limitado, porém estes têm mostrado que a estimulação DC pode induzir modulação na excitabilidade do córtex visual, semelhante ao que foi observado no córtex motor e pré-frontal. Essa modulação é refletida por mudanças nos parâmetros psicofísicos e eletrofisiológicos de voluntários normais. Como a estimulação DC pode induzir modulação aguda e prolongada na excitabilidade e atividade cortical, ela pode ser empregada como uma ferramenta para estudar a neuroplasticidade e pode ser benéfica em condições acompanhadas por alterações patológicas na excitabilidade cortical, como a ambliopia.

No estudo proposto iremos avaliar um efeito de curto prazo da estimulação DC do córtex occipital na função visual de 10 indivíduos adultos ambliópicos. Se o estudo demonstrar um efeito favorável, a estimulação DC poderá ser usada no futuro para induzir benefícios duradouros em amblíopes, porque a duração dos efeitos posteriores depende da duração, intensidade e polaridade da estimulação.

Objetivos: Recolher dados preliminares sobre se a estimulação DC do córtex occipital pode modular a função visual em indivíduos adultos ambliópicos. Verificaremos o efeito de curto prazo da estimulação DC na plasticidade do córtex visual e sua capacidade de alterar temporariamente as funções visuais prejudicadas na ambliopia.

Para confirmar em adultos amblíopes que a estimulação DC do córtex visual é segura e bem tolerada, semelhante ao que foi previamente estabelecido em voluntários normais.

Métodos: No estudo atual, planejamos inscrever 10 indivíduos amblíopes com 18 anos ou mais. Com base nos relatórios anteriores, a estimulação anódica tem um efeito excitatório e a estimulação catódica tem um efeito inibitório no córtex. Portanto, apenas a estimulação anódica do córtex visual será realizada nos sujeitos amblíopes. A estimulação será aplicada sobre o córtex occipital, com duração de 20 min a 2mA. Como placebo, uma estimulação simulada da mesma duração será aplicada na mesma área do couro cabeludo de todos os indivíduos pelo menos 24 horas antes ou depois da estimulação anódica, em ordem aleatória. A estimulação será feita de forma mascarada, de modo que nem os sujeitos do estudo, nem o investigador que avalia sua função visual tenham conhecimento do tipo de estimulação.

A avaliação da função visual será feita antes, imediatamente e 20 min após a estimulação DC, e incluirá a medição da acuidade visual, sensibilidade ao contraste, velocidade de leitura e acuidade de leitura. Em cada sessão, tanto o olho amblíope quanto o outro olho serão avaliados começando pelo olho amblíope. Se alguma diferença em relação à função visual pré-estimulação for detectada 20 minutos após a estimulação, os pacientes também serão examinados 1 hora após a estimulação e, se o efeito persistir, 1 semana após isso.