Eficacia de la ayuda alimentaria dirigida a los niños desnutridos en comparación con la dirigida a todos los niños menores de dos años

La desnutrición está muy extendida entre los niños pequeños de los países pobres. En muchos países, una de las respuestas programáticas ha sido la distribución de alimentos complementarios a niños desnutridos y, a menudo, a sus familias. Tradicionalmente, los niños menores de cinco años han sido identificados con base en el bajo peso para la edad u otros indicadores antropométricos, y los que están por debajo de cierto límite han recibido suplementos. Por lo general, esto da como resultado la suplementación de muchos niños en el rango de edad de 3 a 5 años, ya que es más probable que muestren déficits acumulativos en altura y peso y, por lo tanto, caigan por debajo del límite elegido.

Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que el período más eficaz para garantizar el beneficio de la alimentación complementaria es cuando los niños tienen entre 6 y 24 meses de edad. Este es el período de mayor velocidad de crecimiento entre los humanos y, por lo tanto, un período en el que se produce la mayor interrupción del crecimiento.

Con base en esta evidencia, el estudio actual tiene como objetivo evaluar la efectividad y la rentabilidad de un enfoque preventivo dirigido a niños menores de 24 meses en comparación con el enfoque tradicional "curativo" dirigido a niños desnutridos (y generalmente mayores) menores de 5 años. años.

La comparación se realiza en el contexto programático de un programa de distribución de ayuda alimentaria del Título II de EE. UU. implementado por una organización no gubernamental internacional en las zonas rurales de Haití. Este contexto programático es común en muchos países que reciben asistencia de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y otros donantes. El estudio también involucró el desarrollo de nuevos materiales y herramientas de educación nutricional, destinados a permitir a los cuidadores prevenir la desnutrición. Además, se estudiará una variedad de problemas operativos del programa para obtener resultados útiles para otros implementadores de intervenciones similares.

Comparación: Las comparaciones se realizarán a nivel del sitio del programa, con puntos de prestación de servicios asignados al azar ya sea para orientar los complementos alimenticios como en el pasado, según el estado nutricional del niño, o para orientar de manera preventiva según la edad. Las mujeres embarazadas y lactantes con bebés menores de 6 meses recibirán suplementos en ambos modelos de focalización. La efectividad se evaluará en base a dos encuestas transversales, al inicio y dos años después de la implementación total del programa.