Eficácia do direcionamento da ajuda alimentar para crianças desnutridas em comparação com o direcionamento de todas as crianças menores de dois anos

A desnutrição é generalizada entre as crianças em países pobres. Em muitos países, uma das respostas programáticas tem sido a distribuição de alimentos suplementares para crianças subnutridas e, frequentemente, suas famílias. Tradicionalmente, as crianças menores de cinco anos são identificadas com base no baixo peso para a idade ou outros indicadores antropométricos, e aquelas abaixo de um determinado limite recebem suplementos. Normalmente, isso resulta na suplementação de muitas crianças na faixa etária de 3 a 5 anos, uma vez que elas têm maior probabilidade de apresentar déficits cumulativos de altura e peso e, portanto, ficam abaixo do limite escolhido.

No entanto, há evidências crescentes de que o período mais eficaz para garantir o benefício da alimentação suplementar é quando as crianças têm 6 a 24 meses de idade. Este é o período de maior velocidade de crescimento entre os seres humanos e, portanto, um período em que ocorre a maior parte do crescimento vacilante.

Com base nessas evidências, o presente estudo visa avaliar a eficácia e o custo-efetividade de uma abordagem preventiva voltada para crianças menores de 24 meses em comparação com a abordagem "curativa" tradicional voltada para crianças desnutridas (e geralmente mais velhas) com menos de 5 anos anos.

A comparação é feita no contexto programático de um programa de distribuição de ajuda alimentar dos EUA, Título II, implementado por uma organização não-governamental internacional na zona rural do Haiti. Esse contexto programático é comum em muitos países que recebem assistência da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional e de outros doadores. O estudo também envolveu o desenvolvimento de novos materiais e ferramentas de educação nutricional, com o objetivo de capacitar os cuidadores a prevenir a desnutrição. Além disso, uma série de questões operacionais do programa serão estudadas a fim de produzir resultados úteis para outros implementadores de intervenções semelhantes.

Comparação: As comparações serão feitas no local do programa, com pontos de prestação de serviços randomizados para direcionar suplementos alimentares como no passado, com base no estado nutricional da criança, ou para segmentar preventivamente com base na idade. Mulheres grávidas e lactantes com bebês menores de 6 meses de idade receberão suplementos em ambos os modelos de direcionamento. A eficácia será avaliada com base em duas pesquisas transversais, na linha de base e dois anos após a implementação completa do programa.