Efficacia di indirizzare gli aiuti alimentari ai bambini malnutriti rispetto a tutti i bambini sotto i due anni

La denutrizione è diffusa tra i bambini piccoli nei paesi poveri. In molti Paesi una delle risposte programmatiche è stata la distribuzione di cibo supplementare ai bambini denutriti e, spesso, alle loro famiglie. Tradizionalmente, i bambini sotto i cinque anni sono stati identificati sulla base di un basso peso per età o altri indicatori antropometrici, e quelli al di sotto di un certo limite hanno ricevuto supplementi. Tipicamente questo si traduce nell'integrazione di molti bambini nella fascia di età 3-5 anni, poiché è più probabile che mostrino deficit cumulativi di altezza e peso, e quindi scendano al di sotto del limite prescelto.

Tuttavia, vi sono prove crescenti che il periodo più efficace per garantire benefici dal cibo supplementare è quando i bambini hanno dai 6 ai 24 mesi di età. Questo è il periodo di massima velocità di crescita tra gli umani e quindi un periodo in cui si verifica la maggior parte della crescita vacillante.

Sulla base di queste prove, l'attuale studio mira a valutare l'efficacia e il rapporto costo-efficacia di un approccio preventivo rivolto ai bambini di età inferiore ai 24 mesi rispetto al tradizionale approccio "curativo" rivolto ai bambini malnutriti (e solitamente più grandi) di età inferiore ai 5 anni anni.

Il confronto è fatto nel contesto programmatico di un programma di distribuzione di aiuti alimentari US Title II attuato da un'organizzazione internazionale non governativa nelle zone rurali di Haiti. Questo contesto programmatico è comune in molti paesi che ricevono assistenza dall'Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale e altri donatori. Lo studio ha comportato anche lo sviluppo di nuovi materiali e strumenti di educazione alimentare, volti a consentire agli operatori sanitari di prevenire la malnutrizione. Verranno inoltre studiate una serie di questioni operative del programma al fine di produrre risultati utili ad altri esecutori di interventi simili.

Confronto: i confronti verranno effettuati a livello di sito del programma, con punti di erogazione del servizio randomizzati o per mirare agli integratori alimentari come in passato, in base allo stato nutrizionale del bambino, o per mirare preventivamente in base all'età. Le donne in gravidanza e le donne che allattano con bambini di età inferiore ai 6 mesi riceveranno supplementi nell'ambito di entrambi i modelli di targeting. L'efficacia sarà valutata sulla base di due indagini trasversali, al basale e due anni dopo la piena attuazione del programma.