Modificación del procesamiento de la información en el TEPT (18 de octubre)

La Operación Libertad Iraquí (OIF) y la Operación Libertad Duradera (OEF) en Afganistán son las operaciones terrestres sostenidas más grandes desde la Guerra de Vietnam, y los efectos psicológicos del combate en el personal militar pueden ser devastadores. Aproximadamente el treinta por ciento de los veteranos que regresan presentan problemas de salud mental. El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es el problema más común en este grupo (52% de los diagnósticos generales). Esto se traduce en tasas de prevalencia de PTSD del 12 % en los veteranos afganos y del 19 % en los veteranos iraquíes, tasas que son dos o tres veces más altas que la tasa de prevalencia general de por vida en la población general (8 %). De los veteranos que dieron positivo por problemas de salud mental, el 70% no ha recibido ningún servicio de salud mental. Por lo tanto, incluso para las personas identificadas con problemas psicológicos, la mayoría no recibe ninguna ayuda. La prevención y el tratamiento de este trastorno representa uno de los mayores desafíos que enfrentan los funcionarios gubernamentales y los profesionales de la salud que trabajan con poblaciones de veteranos de combate.

El PTSD a menudo se manifiesta después de la experiencia de un trauma en el que las personas sufren amenazas de lesiones o muerte para ellos mismos o para otros. La experiencia incluye intensos sentimientos de miedo, impotencia y/u horror. Los síntomas de este trastorno a menudo son crónicos y duran años. Es probable que las personas con PTSD experimenten problemas en varios dominios de la vida, incluidas tasas más altas de divorcio, problemas para criar a los hijos y participación en violencia doméstica. También es más probable que sufran otros problemas de salud mental, como depresión, abuso de sustancias y trastorno de ansiedad generalizada. Además, tienden a reportar menos satisfacción con la vida, experimentan una peor salud física, ganan menos dinero y cambian de trabajo con frecuencia.

Aunque existen tratamientos efectivos para el PTSD, hasta el 44% de las personas no responde a los tratamientos psicosociales y farmacológicos. Por lo tanto, existe una clara necesidad de desarrollar tratamientos altamente efectivos y eficientes para el PTSD. Los investigadores han establecido una relación entre el PTSD y la dificultad para desviar la atención de la información relevante sobre la amenaza. Este conocimiento; sin embargo, no se ha traducido en tratamientos más efectivos para este trastorno. Esta propuesta de tres años tiene como objetivo probar un tratamiento computarizado para el PTSD en un estudio doble ciego controlado con placebo que uniría la investigación sobre el sesgo de atención y el desarrollo del tratamiento. Aquellos en la condición activa recibirán un programa de modificación de la atención (AMP) administrado por computadora diseñado para mejorar la desconexión de la atención de los estímulos amenazantes. El protocolo AMP incluye seis semanas de sesiones quincenales en las que los participantes ven 240 ensayos que consisten en las diversas combinaciones de tipo de sonda (E o F), posición de la sonda (superior o inferior) y tipo de palabra (Neutral o Trauma). De los 240 ensayos, 48 ​​incluyen solo palabras neutras: 2 (tipo de sonda) X 2 (posición de la sonda) X 12 (pares de palabras). Los 192 ensayos restantes incluyen una palabra neutral y una palabra traumática: 2 (tipo de sonda) X 2 (posición de la sonda) X 2 (repeticiones) X 24 (pares de palabras). En las pruebas en las que los participantes ven una palabra neutral y una palabra traumática (es decir, el 80 % de las pruebas), la sonda siempre sigue a la palabra neutral. Por lo tanto, aunque no hay instrucciones específicas para desviar la atención de la palabra de amenaza, en el 80 % de los intentos, la posición de la palabra de amenaza indica la posición de la sonda (es decir, en el lugar opuesto a la palabra de amenaza). La condición placebo (PC) será idéntica a la condición AMP excepto que durante la presentación de pares de palabras neutrales a la amenaza, la sonda aparecerá con la misma frecuencia en la posición de palabras neutrales y amenazantes. Por lo tanto, ni las amenazas ni las palabras neutrales tienen valor de señal. Hemos utilizado un procedimiento de entrenamiento muy similar para establecer con éxito un patrón de desconexión de atención mejorada a las palabras de amenaza en nuestros estudios piloto.

Presentamos los resultados de 2 ensayos clínicos que demuestran la eficacia de los programas de modificación de la atención (AMP) en la mejora de los síntomas de ansiedad. Específicamente, informamos los resultados de estudios de personas con fobia social generalizada (GSP; n=32) y trastorno de ansiedad generalizada (TAG; n=24) que demuestran la efectividad de los procedimientos descritos en esta propuesta. En resumen, nuestra intervención fue efectiva en: a) cambiar la atención sesgada, b) reducir los síntomas clínicos de ansiedad, c) mantener sus efectos hasta un año de seguimiento. Esta técnica eficiente y eficaz para cambiar el sesgo de atención en la ansiedad puede proporcionar un tratamiento de bajo costo y fácil de administrar que se basa en la ciencia cognitiva básica que puede ayudar a reducir el sufrimiento de las personas con ansiedad. El objetivo de la propuesta actual es extender estos hallazgos al trastorno altamente relacionado del PTSD y examinar la generalización de los resultados a individuos con condiciones comórbidas. En la propuesta actual, probaremos dos hipótesis: 1) las personas con TEPT que completen el AMP mostrarán una mayor reducción en su sesgo de atención a la amenaza en comparación con el grupo placebo, 2) las personas con TEPT que completen el AMP mostrarán una mayor reducción en los síntomas de ansiedad en comparación con el grupo placebo.