Modifica dell'elaborazione delle informazioni in PTSD (18 ottobre)

L'operazione Iraqi Freedom (OIF) e l'operazione Enduring Freedom (OEF) in Afghanistan sono le più grandi operazioni di terra sostenute dalla guerra del Vietnam e gli effetti psicologici del combattimento sul personale militare possono essere devastanti. Circa il trenta per cento dei veterani di ritorno presenta problemi di salute mentale. Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è il problema più comune in questo gruppo (52% delle diagnosi complessive). Ciò si traduce in tassi di prevalenza di PTSD del 12% nei veterani afghani e del 19% per i veterani iracheni, tassi che sono da due a tre volte superiori al tasso complessivo di prevalenza una tantum nella popolazione generale (8%). Di quei veterani selezionati per problemi di salute mentale, il 70% non ha ricevuto alcun servizio di salute mentale. Pertanto, anche per le persone identificate come aventi problemi psicologici, la maggioranza non riceve alcun aiuto. La prevenzione e il trattamento di questo disturbo rappresenta una delle maggiori sfide per i funzionari governativi e gli operatori sanitari che lavorano con le popolazioni di veterani di combattimento.

Il disturbo da stress post-traumatico si manifesta spesso dopo l'esperienza di un trauma in cui gli individui subiscono minacce di lesioni o morte a se stessi o ad altri. L'esperienza include intensi sentimenti di paura, impotenza e/o orrore. I sintomi di questo disturbo sono spesso cronici e durano per anni. È probabile che coloro che soffrono di disturbo da stress post-traumatico sperimentino problemi in diversi ambiti della vita, inclusi tassi più elevati di divorzio, problemi nell'educazione dei figli e atti di violenza domestica. Hanno anche maggiori probabilità di soffrire di altri problemi di salute mentale tra cui depressione, abuso di sostanze e disturbo d'ansia generalizzato. Inoltre, tendono a segnalare una minore soddisfazione di vita, hanno una salute fisica peggiore, guadagnano meno e cambiano lavoro frequentemente.

Sebbene esistano trattamenti efficaci per il disturbo da stress post-traumatico, ben il 44% degli individui non risponde ai trattamenti psicosociali e farmacologici. Pertanto, vi è una chiara necessità di sviluppare trattamenti altamente efficaci ed efficienti per il disturbo da stress post-traumatico. I ricercatori hanno stabilito una relazione tra il disturbo da stress post-traumatico e la difficoltà a disimpegnare l'attenzione dalle informazioni rilevanti per la minaccia. Questa conoscenza; tuttavia, non è stato tradotto in trattamenti più efficaci per questo disturbo. Questa proposta triennale mira a testare un trattamento computerizzato per il disturbo da stress post-traumatico in uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, che collegherebbe la ricerca sul pregiudizio dell'attenzione e lo sviluppo del trattamento. Quelli nella condizione attiva riceveranno un programma di modifica dell'attenzione (AMP) fornito dal computer progettato per migliorare il disimpegno dell'attenzione dagli stimoli minacciosi. Il protocollo AMP include sei settimane di sessioni bisettimanali in cui i partecipanti vedono 240 prove costituite dalle varie combinazioni di tipo di sonda (E o F), posizione della sonda (in alto o in basso) e tipo di parola (Neutral o Trauma). Delle 240 prove, 48 includono solo parole neutre: 2 (tipo di sonda) X 2 (posizione della sonda) X 12 (coppie di parole). Le restanti 192 prove includono una parola neutra e una parola trauma: 2 (tipo di sonda) X 2 (posizione della sonda) X 2 (ripetizioni) X 24 (coppie di parole). Nelle prove in cui i partecipanti vedono una parola neutra e una parola trauma (vale a dire, l'80% delle prove), la sonda segue sempre la parola neutra. Pertanto, sebbene non vi siano istruzioni specifiche per distogliere l'attenzione dalla parola di minaccia, nell'80% delle prove la posizione della parola di minaccia indica la posizione della sonda (cioè, nella posizione opposta alla parola di minaccia). La condizione placebo (PC) sarà identica alla condizione AMP tranne per il fatto che durante la presentazione di coppie di parole neutre alla minaccia, la sonda apparirà con uguale frequenza nella posizione di parole minacciose e neutre. Pertanto, né la minaccia né le parole neutre hanno valore di segnale. Abbiamo utilizzato una procedura di addestramento molto simile per stabilire con successo un modello di maggiore disimpegno dell'attenzione alle parole di minaccia nei nostri studi pilota.

Presentiamo i risultati di 2 studi clinici che dimostrano l'efficacia dei programmi di modifica dell'attenzione (AMP) nel migliorare i sintomi dell'ansia. Nello specifico, riportiamo i risultati di studi su individui con fobia sociale generalizzata (GSP; n=32) e disturbo d'ansia generalizzato (GAD; n=24) che dimostrano l'efficacia delle procedure descritte in questa proposta. In breve, il nostro intervento è stato efficace nel: a) modificare l'attenzione distorta, b) ridurre i sintomi clinici dell'ansia, c) mantenere i suoi effetti fino a un anno di follow-up. Questa tecnica efficiente ed efficace per modificare la distorsione dell'attenzione nell'ansia può fornire un trattamento a basso costo e facile da somministrare, basato sulla scienza cognitiva di base, che può aiutare a ridurre la sofferenza negli individui con ansia. L'obiettivo dell'attuale proposta è di estendere questi risultati al disturbo altamente correlato del PTSD e di esaminare la generalizzabilità dei risultati a individui con condizioni di comorbidità. Nella proposta attuale testeremo due ipotesi: 1) Gli individui con PTSD che completano l'AMP mostreranno una maggiore riduzione della loro propensione all'attenzione alla minaccia rispetto al gruppo placebo, 2) Gli individui con PTSD che completano l'AMP mostreranno una maggiore riduzione dei sintomi di ansia rispetto al gruppo placebo.