Primeros bocados: alimentación complementaria: un ensayo controlado aleatorizado de grupo de red global (First Bites)

La alimentación complementaria inadecuada e inapropiada son los principales factores que contribuyen al exceso de morbilidad y mortalidad en los niños pequeños. Entre las insuficiencias de nutrientes destacan las del hierro y el zinc. Si bien se están organizando grandes campañas para fortificar los alimentos complementarios y distribuir suplementos, la eficacia de estos programas es generalmente incierta y no llegan a millones de pobres de las zonas rurales. En comparación, se brinda poco apoyo a las soluciones locales basadas en alimentos. Estos no solo requieren diversidad de alimentos vegetales, sino que parecen requerir la inclusión de carne para alcanzar los requerimientos de zinc y hierro. Los suministros locales de carne se pueden lograr, pero solo con un esfuerzo internacional y local concertado. Para justificar este esfuerzo se requiere un estudio de eficacia en múltiples sitios, cuyos resultados, si son positivos, no dejarán ninguna duda de que el esfuerzo requerido para proporcionar fuentes locales sostenibles de carne para alimentos complementarios vale la pena. La hipótesis principal que se probará es que la ingesta diaria de carne de res (1 oz/d durante 6-12 meses y 1,5 oz/d durante 12-18 meses) añadida a los alimentos complementarios habituales principalmente derivados de plantas más mensajes de educación nutricional repetitivos seleccionados da como resultado mayor velocidad de crecimiento lineal que un suplemento equicalórico de cereal/leguminosas fortificado con micronutrientes (incluidos Zn y Fe) más los mismos mensajes educativos. Participantes de cuatro sitios en la Red Global que tienen tasas de retraso en el crecimiento > 20%, es decir Guatemala, Pakistán y Zambia serán asignados al azar por grupos para recibir ½ oz de carne de res liofilizada (equivalente a 1 oz de carne de res cocida)/d o el suplemento equicalórico a base de plantas fortificado con micronutrientes (ambos aumentan en un 50 % a la edad de 1 año) . Ambos grupos recibirán tres mensajes repetitivos entregados por los coordinadores del estudio y a través del sistema de salud local como parte de la atención médica integrada. Estos son: proporcionar un puré/gachas espesas; alimentar alimentos complementarios al menos tres veces al día; y maximizar la diversidad dietética. Estas intervenciones irán precedidas de mensajes para promover la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses y para iniciar la alimentación complementaria lo antes posible en ese momento en la medida de lo posible. El suplemento de carne o cereal fortificado se proporcionará diariamente en un entorno grupal para cada grupo; según sea necesario la intervención alimentaria y los mensajes serán entregados a domicilio por el coordinador comunitario asignado o suplente. Las medidas de resultado, obtenidas por un grupo separado de evaluadores capacitados locales, incluyen: crecimiento lineal longitudinal entre 6 y 18 meses (resultado principal); peso y circunferencia de la cabeza; evaluación de la variedad y diversidad de la dieta a los 6, 9, 12 y 18 meses; índices de estado de hierro, zinc y vitamina B12 a los 18 meses; desarrollo neurocognitivo a los 18 meses; y la incidencia de diarrea e infecciones de las vías respiratorias bajas. Un resultado positivo multinacional y multicultural de este ensayo demostrará la eficacia de una ingesta regular de carne a partir de los 6 meses de edad para lograr una alimentación complementaria nutricionalmente completa y proporcionará una sólida justificación para los esfuerzos mundiales para mejorar los suministros locales de carne y lograr la aceptación de las carnes como alimento complementario.