Estudio de rinitis alérgica estacional (SAR)

Estudios epidemiológicos han demostrado que la incidencia de enfermedades atópicas (eczemas, alergias alimentarias, rinitis alérgicas y asma) ha ido en aumento en las últimas décadas. La tasa de aumento excluye la composición genética como la única causa de la epidemia atópica y, en cambio, implica factores ambientales. Actualmente, la rinitis alérgica (fiebre del heno) es una de las enfermedades alérgicas crónicas más comunes en el mundo. Afecta a más de 600 millones de personas y, a menudo, provoca asma. Hay enormes costos asociados con la condición en términos de atención médica y días de trabajo perdidos, y se estima que las empresas británicas perderán £ 324 millones solo este verano. Para los enfermos, los síntomas afectan gravemente a su calidad de vida. Perturba su sueño y perjudica la concentración y el rendimiento diurno en el trabajo o la escuela. Actualmente no hay cura para ella.

Varias observaciones experimentales ponen de manifiesto la importancia de la microbiota intestinal en el bienestar general. Es difícil lograr tolerancia oral en animales libres de gérmenes [Sudo et al. 1997] mientras que la administración de lipopolisacárido (un componente de la membrana externa de las bacterias gramnegativas) junto con antígenos alimentarios aumenta el efecto tolerante de la alimentación [Kim & Ohsawa 1995]. Si bien pueden ayudar en la inducción de tolerancia, los productos bacterianos también pueden romper la tolerancia oral [Gaboriau-Routhiau et al. 1996]. Estos hallazgos llevaron a Wold a sugerir en 1998 que un patrón alterado de colonización intestinal normal en la infancia, que no logra inducir tolerancia inmunológica, podría ser responsable del aumento de las alergias. Estudios recientes sugieren que los efectos de la microbiota intestinal no solo pueden estar relacionados con los antígenos alimentarios, sino también con los aeroalérgenos [Noverr et al. 2004, 2005]. Forsythe y sus colegas (2007) lograron atenuar las respuestas adversas de las vías respiratorias en un modelo de ratón con asma alérgica mediante la administración oral de probióticos.

Los mecanismos por los cuales los probióticos ejercen sus efectos se desconocen en la actualidad, pero los experimentos en ratones han documentado una función de barrera gastrointestinal mejorada [Ewaschuk et al. 2008]. Dado que estos experimentos también han revelado una heterogeneidad dependiente de la cepa en la eficacia de los probióticos [N.G. Hord 2008] es poco probable que la función de barrera mejorada por sí sola sea responsable de los efectos beneficiosos observados. Dada la gran cantidad de microorganismos que habitan nuestras superficies mucosas, es probable que normalmente existan interacciones bidireccionales entre ellos y los procesos fisiológicos epiteliales, inmunitarios, neurológicos y endocrinos iniciados por y entre ellos. Presumimos que un organismo probiótico se ingiere en cantidades suficientes para amplificar su rasgo particular en relación con el medio de otros organismos presentes en cantidades relativamente más bajas, anulando temporalmente la diversidad presente. En ese caso, la transferencia de información entre el organismo probiótico y los componentes celulares del intestino tiene un impacto particular. Para comprender y manipular esta interacción probiótico-mucosa hacia una ventaja terapéutica, es necesario centrarse en la transferencia de información entre la microbiota y los componentes celulares del sistema inmunitario de la mucosa.

Pocos estudios han examinado el efecto de los probióticos en la rinitis alérgica y los estudios que se han realizado [Helin et al. 2002; Wang et al. 2004; Xiao et al. 2006] no son concluyentes. En nuestro propio estudio piloto probamos la capacidad de Lactobacillus casei Shirota (LcS) para alterar los eventos inmunológicos en la rinitis alérgica estacional (SAR) [Ivory et al. 2008]. El formato del estudio fue doble ciego y controlado con placebo con diez pacientes con SAR en cada grupo. Comparamos los cambios en el estado inmunitario que surgieron a través de la ingestión diaria de una bebida láctea suministrada por Yakult, con o sin LcS vivo, durante un período de 5 meses. Se recogieron muestras de sangre previas, máximas y posteriores a la temporada de polen de pasto para la determinación de los niveles de IgG e IgE específicos del polen de pasto en plasma mediante inmunoensayo. Al mismo tiempo, los niveles de citocinas se determinaron mediante tecnología de matriz de perlas de citometría de flujo después del cultivo de células mononucleares de sangre periférica durante seis días en presencia o ausencia de antígenos de polen de gramíneas específicos. Descubrimos que los voluntarios tratados con LcS mostraron una reducción significativa en los niveles de producción de IL-5, IL-6 e IFN- inducida por antígeno en comparación con los voluntarios que recibieron un suplemento de placebo. Mientras tanto, los niveles de IgG específica del polen aumentaron y la IgE disminuyó en el grupo probiótico. Se observaron otros cambios en los niveles de citocinas, pero no alcanzaron significación estadística, muy probablemente debido al pequeño número de voluntarios analizados. Nuestro trabajo ha establecido por primera vez que la suplementación con probióticos modula las respuestas inmunitarias en la rinitis alérgica a través de la regulación a la baja de las citoquinas de tipo Th1 y Th2 y para alterar beneficiosamente el equilibrio de los niveles de IgG e IgE específicos del polen en sujetos con rinitis alérgica. También ha sugerido que el impacto de los probióticos va más allá del intestino.

Ahora nos gustaría realizar otro estudio para demostrar que los cambios inmunológicos que surgen a través del consumo de probióticos tienen un impacto en los síntomas clínicos de la fiebre del heno. Además, proponemos dilucidar algunos de los mecanismos involucrados que pueden contribuir al beneficio de la salud. Hasta donde sabemos, no ha habido ningún estudio similar hasta la fecha. La capacidad de demostrar la eficacia clínica de la intervención dietética para el tratamiento de la fiebre del heno tiene beneficios evidentes para los afectados. Los beneficios económicos surgirían a través del 'tratamiento' relativamente económico que sería autoadministrado y probablemente reduciría el ausentismo laboral. También existe la necesidad de una viabilidad basada en la evidencia para las muchas declaraciones de propiedades saludables que se hacen para el consumo de probióticos que podrían resultar en una guía clara para el público en general.