Mejorar la salud cognitiva y cerebral de los niños a través del entrenamiento de actividad física (FITKids2) (FITKids2)

El objetivo a largo plazo de este proyecto es desarrollar una comprensión de los factores del estilo de vida que influyen en la salud cognitiva y cerebral de los niños y al mismo tiempo reducir la naturaleza sedentaria de la juventud actual. Investigaciones anteriores han encontrado que las intervenciones de actividad física pueden mejorar una variedad de aspectos de la cognición y la estructura y función del cerebro de los niños, los adultos mayores y las personas con trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple. Más específicamente, en investigaciones previas con niños, los investigadores encontraron que los niños con un mejor ajuste poseen hipocampos más grandes que, a su vez, están relacionados con una mejor memoria relacional que sus contrapartes con un ajuste más bajo. Los investigadores también observaron que los niños con un mejor estado físico exhiben un control ejecutivo más eficiente, como lo indican las medidas de desempeño y los potenciales cerebrales relacionados con eventos. Si bien intrigantes, estos datos transversales no nos permiten establecer la causalidad entre la actividad física y la cognición. En el estudio actual, los investigadores amplían sustancialmente esta investigación anterior al examinar la influencia de un programa de actividad física extraescolar controlado aleatorio de 9 meses sobre la cognición y la salud cerebral. La cognición se evaluará con una batería de tareas y pruebas de rendimiento estandarizadas tanto antes como después de la intervención de 9 meses en el grupo de actividad y un control en lista de espera (que recibirá la intervención el año siguiente). Los niños también participarán en sesiones de imágenes por resonancia magnética (IRM) tanto antes como después de la intervención (y en momentos comparables para el control de la lista de espera). En estas sesiones, los investigadores medirán tanto los aspectos estructurales del cerebro, incluidos los volúmenes regionales de materia gris y la integridad de los tractos de materia blanca (a través de imágenes de tensor de difusión) como los aspectos funcionales de la función cerebral utilizando la actividad de resonancia magnética funcional registrada mientras los niños realizan una serie de control ejecutivo y tareas de memoria. Los investigadores anticipan, en base a nuestros estudios transversales con niños y nuestros estudios longitudinales previos con adultos mayores, que los niños en el programa de actividad física mostrarán volúmenes cerebrales regionales más grandes, particularmente en las regiones cerebrales que favorecen el control ejecutivo y la memoria relacional, y una función cerebral más eficiente, según lo indicado por fMRI relacionada con la tarea y en estado de reposo. Además, los investigadores anticipan que estos cambios irán acompañados de mejoras en la memoria y los procesos de control ejecutivo. Dadas las tendencias recientes que identifican niveles reducidos de actividad física y estado de salud en preadolescentes, la comprensión de los beneficios potenciales de la actividad física en la cognición es de gran interés. Es imperativo que se examinen los factores que influyen positivamente en la función cognitiva de los niños para maximizar la salud y el funcionamiento efectivo de las personas a medida que avanzan a lo largo de la vida.