Ejercicio aeróbico y salud cerebral en la esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune crónica incapacitante física y cognitivamente de etiología desconocida. Es la enfermedad neurológica más común que afecta a los adultos jóvenes en los países occidentales. Según el registro danés de EM, la prevalencia ha aumentado considerablemente durante los últimos 40 años, especialmente en mujeres, y en la actualidad hay aproximadamente 14 000 pacientes con EM (PwMS) en Dinamarca.

El sello patológico de la EM es la placa esclerótica. Las placas en el sistema nervioso central (SNC) se pueden detectar in vivo usando imágenes de resonancia magnética (IRM). Tanto la acumulación de lesiones como la atrofia acelerada de todo el cerebro se correlacionan con las discapacidades físicas y cognitivas progresivas que caracterizan clínicamente a PwMS.

La enfermedad causa daño tanto a la materia blanca como a la gris en el SNC, lo que lleva a la atrofia de todo el cerebro y a la atrofia topográficamente específica dentro del hipocampo y las cortezas frontal y temporal. La degradación del SNC se manifiesta como discapacidad cognitiva y física. Se estima que el deterioro cognitivo afecta hasta al 65 % de los pacientes con PwMS, lo que lo convierte en uno de los síntomas más comunes e incapacitantes de la EM. Las terapias médicas para el deterioro cognitivo en la EM hasta ahora han resultado ineficaces. En conjunto, la prevalencia, el impacto y los tratamientos que faltan resaltan la importancia de los enfoques alternativos para la preservación de la función cognitiva. A pesar de los hallazgos equívocos, el ejercicio aeróbico representa un enfoque prometedor para la preservación o incluso la expansión del volumen del hipocampo y el funcionamiento cognitivo en la EM. Hasta el momento, ningún estudio controlado aleatorizado (RCT, por sus siglas en inglés) longitudinal ha aplicado la técnica de resonancia magnética al evaluar el efecto neuroprotector potencial del ejercicio sobre la estructura y función del cerebro en la EM. Además, dada la escasez de tratamientos efectivos para el deterioro cognitivo en la EM, se necesita con urgencia una intervención de ejercicio longitudinal que evalúe el efecto potencial del ejercicio aeróbico sobre la cognición en la EM.

El propósito del presente proyecto es investigar cómo el ejercicio aeróbico afecta el volumen cerebral, regiones cerebrales específicas, neurotrofinas y cognición en PwMS.

Se plantea la hipótesis de que el ejercicio aeróbico puede ralentizar la atrofia cerebral, aumentar el tamaño del hipocampo, regular al alza la secreción de neurotrofinas y mejorar el rendimiento cognitivo en personas con EM.

El estudio será un ECA simple ciego. La intervención de ejercicio contendrá 6 meses de entrenamiento aeróbico (bicicleta, remo y elíptica) realizado dos veces por semana a una intensidad moderada a alta y bajo supervisión. El grupo de control "vivirá como de costumbre" y se le ofrecerá la misma intervención de ejercicio después de un período de 6 meses. Se espera que se inscriban un total de aproximadamente 85 PwMS. El resultado principal del estudio será la atrofia cerebral determinada por resonancia magnética.

El proyecto interdisciplinario actual tiene como objetivo documentar y comprender los posibles efectos neuroprotectores del ejercicio en la EM. Esto sería de gran relevancia para PwMS (y otras patologías neurológicas). Desde una perspectiva social, ayudaría a optimizar la rehabilitación de la EM y, posteriormente, a reducir los costos relacionados con la EM debido a la discapacidad. En caso de hallazgos positivos, esto proporcionaría la primera evidencia humana convincente de un efecto modificador de la enfermedad del ejercicio en la EM.