Esercizio aerobico e salute del cervello nella sclerosi multipla

La sclerosi multipla (SM) è una malattia autoimmune cronica invalidante dal punto di vista fisico e cognitivo ad eziologia sconosciuta. È la malattia neurologica più comune che colpisce i giovani adulti nei paesi occidentali. Secondo il registro danese della sclerosi multipla, la prevalenza è aumentata notevolmente negli ultimi 40 anni soprattutto per le donne, e oggi ci sono circa 14.000 pazienti con SM (PwMS) in Danimarca.

La caratteristica patologica della SM è la placca sclerotica. Le placche nel sistema nervoso centrale (SNC) possono essere rilevate in vivo mediante risonanza magnetica (MRI). Sia l'accumulo di lesioni che l'accelerazione dell'atrofia dell'intero cervello sono correlate con la progressione delle disabilità fisiche e cognitive che caratterizzano clinicamente la SM.

La malattia provoca danni sia alla sostanza bianca che a quella grigia nel sistema nervoso centrale, portando all'atrofia dell'intero cervello e all'atrofia topograficamente specifica all'interno dell'ippocampo e delle cortecce frontale e temporale. Il degrado del sistema nervoso centrale si manifesta come disabilità cognitiva e fisica. Si stima che il deterioramento cognitivo colpisca fino al 65% delle PwMS, rendendolo uno dei sintomi più comuni e disabilitanti della SM. Le terapie mediche per il deterioramento cognitivo nella SM si sono finora dimostrate inefficaci. Collettivamente, la prevalenza, l'impatto e i trattamenti mancanti evidenziano l'importanza di approcci alternativi verso la conservazione della funzione cognitiva. Nonostante i risultati equivoci, l'esercizio aerobico rappresenta un approccio promettente verso la conservazione o addirittura l'espansione del volume dell'ippocampo e del funzionamento cognitivo nella SM. Nessuno studio longitudinale randomizzato controllato (RCT) ha finora applicato la tecnica MRI per valutare il potenziale effetto neuroprotettivo dell'esercizio sulla struttura e funzione cerebrale nella SM. Inoltre, data la scarsità di trattamenti efficaci per il deterioramento cognitivo nella SM, è urgentemente necessario un intervento di esercizio longitudinale che valuti il ​​potenziale effetto dell'esercizio aerobico sulla cognizione nella SM.

Lo scopo del presente progetto è quello di indagare come l'esercizio aerobico influisca sul volume cerebrale, su specifiche regioni cerebrali, sulle neurotrofine e sulla cognizione nella PwMS.

Si ipotizza che l'esercizio aerobico possa rallentare l'atrofia cerebrale, aumentare le dimensioni dell'ippocampo, aumentare la secrezione di neurotrofine e migliorare le prestazioni cognitive nelle persone con SM.

Lo studio sarà un singolo RCT in cieco. L'intervento di esercizio conterrà 6 mesi di allenamento aerobico (bicicletta, canottaggio e cross trainer) eseguito due volte alla settimana a intensità da moderata ad alta e sotto supervisione. Il gruppo di controllo "vivrà come al solito" e verrà offerto lo stesso intervento di esercizio dopo un periodo di 6 mesi. Si prevede l'arruolamento di un totale di circa 85 persone con SM. L'esito primario dello studio sarà l'atrofia cerebrale determinata dalla risonanza magnetica.

L'attuale progetto interdisciplinare mira a documentare e comprendere i possibili effetti neuroprotettivi dell'esercizio nella SM. Questo sarebbe di grande rilevanza per PwMS (e altre patologie neurologiche). Dal punto di vista della società, contribuirebbe a ottimizzare la riabilitazione della SM e successivamente a ridurre i costi correlati alla SM dovuti alla disabilità. In caso di risultati positivi, ciò fornirebbe la prima prova umana convincente di un effetto modificante della malattia dell'esercizio nella SM.