Exercício aeróbico e saúde cerebral na esclerose múltipla

A Esclerose Múltipla (EM) é uma doença autoimune crônica, fisicamente e cognitivamente incapacitante, de etiologia desconhecida. É a doença neurológica mais comum que afeta adultos jovens nos países ocidentais. De acordo com o registro de EM dinamarquês, a prevalência aumentou acentuadamente nos últimos 40 anos, especialmente para mulheres, e hoje existem aproximadamente 14.000 pacientes com EM (PwMS) na Dinamarca.

A marca patológica da EM é a placa esclerótica. Placas no sistema nervoso central (SNC) podem ser detectadas in vivo usando ressonância magnética (MRI). Tanto o acúmulo de lesões quanto a atrofia acelerada de todo o cérebro se correlacionam com as deficiências físicas e cognitivas progressivas que caracterizam clinicamente a PwMS.

A doença causa danos na substância branca e cinzenta no SNC, levando à atrofia cerebral total e à atrofia topograficamente específica no hipocampo e nos córtices frontal e temporal. A degradação do SNC manifesta-se como incapacidade cognitiva e física. Estima-se que o comprometimento cognitivo afete até 65% dos PwMS, tornando-se um dos sintomas mais comuns e incapacitantes da EM. Até agora, as terapias médicas para comprometimento cognitivo na EM se mostraram ineficazes. Coletivamente, a prevalência, o impacto e os tratamentos ausentes destacam a importância de abordagens alternativas para a preservação da função cognitiva. Apesar dos achados ambíguos, o exercício aeróbico representa uma abordagem promissora para a preservação ou mesmo expansão do volume do hipocampo e do funcionamento cognitivo na EM. Até agora, nenhum estudo longitudinal randomizado controlado (RCT) aplicou a técnica de ressonância magnética ao avaliar o potencial efeito neuroprotetor do exercício na estrutura e função cerebral na EM. Além disso, dada a escassez de tratamentos eficazes para comprometimento cognitivo na EM, uma intervenção de exercício longitudinal avaliando o efeito potencial do exercício aeróbico na cognição é urgentemente necessária na EM.

O objetivo do presente projeto é investigar como o exercício aeróbico afeta o volume cerebral, regiões específicas do cérebro, neurotrofinas e cognição em PwMS.

Supõe-se que o exercício aeróbico pode retardar a atrofia cerebral, aumentar o tamanho do hipocampo, regular positivamente a secreção de neurotrofinas e melhorar o desempenho cognitivo em pessoas com EM.

O estudo será um RCT simples cego. A intervenção de exercícios conterá 6 meses de treinamento aeróbico (ciclismo, remo e cross trainer) realizado duas vezes por semana em intensidade moderada a alta e sob supervisão. O grupo de controle estará "vivendo como de costume" e receberá a mesma intervenção de exercícios após um período de 6 meses. Espera-se que um total de aproximadamente 85 PwMS sejam inscritos. O resultado primário do estudo será a atrofia cerebral determinada por ressonância magnética.

O atual projeto interdisciplinar visa documentar e compreender os possíveis efeitos neuroprotetores do exercício na EM. Isso seria de alta relevância para PwMS (e outras patologias neurológicas). Do ponto de vista social, ajudaria a otimizar a reabilitação da EM e subsequentemente reduziria os custos relacionados à EM devido à deficiência. No caso de resultados positivos, isso forneceria a primeira evidência humana convincente de um efeito modificador da doença do exercício na EM.